德州正上演一幕似曾相識的劇碼：一位年邁的共和黨聯邦眾議員從中期選舉競選行程中消失，令人聯想起資深參議院共和黨領袖米奇·麥康奈爾（Mitch McConnell）今年初陷入的健康風波。

記者傑克·拉胡特（Jake Lahut）在他的個人SubStack發文中，詳細記錄了聯邦眾議員約翰·卡特（John Carter，共和黨，TX-31選區）連週未公開露面的情況。

現年84歲的麥康奈爾以曾擔任參議院共和黨多數黨領袖聞名，今年初住院後從公眾視野中消失，引發廣泛憂慮。其幕僚對情況說明不清，助長了關於他健康狀況的陰謀論，並再度引發關於年邁議員戀棧權位風險的討論。儘管麥康奈爾最終重返工作崗位，但他看來虛弱，有時似乎對周遭狀況缺乏察覺，持續引發外界擔憂。那段插曲如今成了一個眾議院選區正在重演的模板：關於一位年邁議員是否有能力履職的疑問，其辦公室大多未予回應，只能任由記者與二手消息填補真空。

據消息人士向拉胡特透露，另一位年邁的共和黨議員——同樣84歲的德州聯邦眾議員約翰·卡特——已數週未出現在公眾視野，而這次缺席發生在格外敏感的時刻：中期選舉的最後階段，現任者通常會透過公開活動向選民拉票。

「上週我接到線報，稱德州一位八十多歲的聯邦眾議員基本上已從競選行程中消失，」拉胡特寫道。「除了9月中旬的幾次投票外，聯邦眾議員約翰·卡特（共和黨，TX-31選區）近幾個月幾乎未公開露面。」

拉胡特的報導引述了德州喬治城前共和黨市長戴爾·羅斯（Dale Ross）的說法。羅斯形容這位84歲的議員是威廉森縣「共和黨政治之父」——該縣位於奧斯汀以北，涵蓋奧斯汀、圓石市（Round Rock）與雪松公園（Cedar Park）一帶，構成該選區的大部分。羅斯表示，他聽說卡特正面臨嚴重的記憶力衰退問題及其他可能的疾病。

「約翰多年前就該退休了，」羅斯說。「你會聽到關於他說話含糊不清之類的傳聞。但他就是喜歡當國會議員。這就像麥康奈爾那樣。」

羅斯還告訴拉胡特，他計劃多年來首次背離共和黨，在德州參議員選舉中投票給詹姆斯·塔拉里科（James Talarico）。

「大家都在問，你都84歲了，為什麼還要繼續做這件事？」羅斯說。「這不是我一生所認識的共和黨。」

「對於十月驚奇和臨近選舉才出現的線報，我通常持懷疑態度，」拉胡特寫道。「然而，在奧斯汀NPR附屬電台KUT報導了卡特從競選行程中消失的消息——包括一段議員聽起來語無倫次的簡短電話訪問——之後，我覺得有必要發表我與羅斯市長訪談的部分內容……我起初對報導卡特的健康狀況持謹慎態度，但在聽到那段訪問後，顯然有嚴重的問題正在發生。」

根據KUT的報導，卡特的對手賈斯汀·厄利（Justin Early）帶著咖啡和甜甜圈站在卡特競選辦公室門外等他現身，支持者則高喊「約翰·卡特在哪裡」。卡特始終沒有出現。

在與威廉森縣記者凱莉·亨特（Kailey Hunt）的簡短電話訪問中，卡特說：「不，我完全足以勝任公職，我下週就會到那裡」——這段話幾乎無法聽清。在只有這通電話和二手消息作為外界了解他狀況的管道之際，卡特的案例如今正好落入了麥康奈爾缺席所重新點燃的關於年邁公職者的辯論之中——只不過這次，勝任與否的疑問直接繫於中期選舉選票上某個眾議院選區的一名候選人身上。

卡特在訪問中僅以「家中有事」解釋他的缺席。接下來的發展很大程度上取決於卡特本人：他是否會兌現「下週」重返的承諾，以及他的競選團隊或國會辦公室是否會在選舉日前提供更具體的說明——正是這種資訊的缺失，讓麥康奈爾的健康插曲演變成一段揮之不去的持續話題。