據防衛省週一公布的下一財政年度8.9兆日圓（556億美元）預算請求細節，日本計劃部署無人機、人工智慧與新式作戰方法，以因應不斷變化的安全環境而調整其防衛戰略。

這一初步數字僅較本財年請求的8.8兆日圓（550億美元）小幅增加。最終總額預計將大幅提高，待高市早苗首相的政府批准旨在強化日本反擊能力的新安全保障與防衛戰略後，將於今年稍後公布更多細節。

根據2022年通過的五年防衛戰略，日本已將國防支出翻倍至約占國內生產毛額的2%——與北約成員國的支出基準相符——以擴大自衛隊的攻擊性角色，並制衡中國日益增強的強勢姿態。2022年的文件將中國稱為日本有史以來面臨的「前所未有的最大戰略挑戰」，同時也點名北韓與俄羅斯。北京則譴責日本的軍事擴張為「新軍國主義」。

防衛省在隨預算請求發布的手冊中表示，日本現在旨在透過適應新形態戰爭（如烏克蘭部署無人機的方式），「透過防衛能力的轉型，大幅強化威懾與應對能力」。烏克蘭戰爭顯示，低成本的無人系統能夠抗衡——並對——遠比其昂貴的傳統平台造成重大消耗，這一教訓促使包括美國在內的世界各國加速自身的無人機計畫。

防衛省指出，現代戰爭需要國內開發與大規模生產低成本無人武器，以削減開支、減少傷亡，並建立更具成本效益的防空網絡。

防衛省計劃將攻擊無人機與長程飛彈搭配運用，以執行更具成本效益的反擊。針對2027年4月開始的財政年度，防衛省請求一筆未具體說明金額的經費，用於採購可從水上或水下發射的無人攻擊無人機。

官員表示，隨著日本人口高齡化與減少，無人武器也有助於彌補軍事人員數量的下滑。自衛隊長期以來難以達成招募目標，且隨著日本人口下降，人力缺口預計將進一步擴大。專家警告，考慮到日本商用無人機市場由中國進口產品主導，開發完全國產的無人機將是一項挑戰。

近年來，日本已在西南地區——包括台灣附近的琉球群島——部署更長程的飛彈與攔截系統以強化防禦。為進一步提升反擊能力，防衛省正尋求開發可從潛艦發射的高超音速飛彈。

在科技層面，防衛省計劃在指揮管制系統中導入整合式AI平台，以提升決策的速度與準確性，包括戰場評估與目標選擇。官員表示，日本正在評估使用包括美國在內的現有外國AI技術，同時開發與強化國產AI，或將兩者結合運用。

防衛省還計劃建立一個稱為「AI協調器」的下一代平台，在確保自主選擇與運作的前提下，整合並運用多個AI系統。此外，防衛省計劃建構「防衛省雲」，用於高機敏資料的傳輸，並在緊急情況或災害時維持穩定的通訊網絡。這些措施的預期成本尚未公布。

官員指出，威懾需要穩定且可持續的防衛裝備生產，因此日本必須降低因供應商退出市場而導致短缺的風險。為此，防衛省已請求一筆未具體說明金額的經費，用於建立國家所有、承包商營運的體系，以確保防衛裝備的穩定生產與供應；在此模式下，政府將收購工廠，並將製造業務外包給民間企業。

預算請求還包括資助企業的防衛相關研發，以及重組以提高其產能與效率的經費。

隨著日本擴充軍備並擴大武器出口，三菱重工、川崎重工與IHI等主要供應商的獲利已見成長。然而，整體產業仍受到憲法限制武力僅限自衛的約束而落後。過去數十年來，已有數十家企業因獲利不佳、業務前景不明，以及對生產武器（尤其是致命性武器）損害聲譽的疑慮而退出該產業。

本報導最初刊載於Fortune.com。