義大利馬爾凱地區丘陵中的一座農舍，乍看之下並不像是對抗全球四大農化公司的前線。但在 8 月 7 日，這裡確實成了前線：一個成立五年的義大利農業網絡在此集會，教導人們如何保存、交換與傳承任何公司都無法申請專利的種子。利害關係相當重大：農民若重新播種受專利保護的種子，可能遭到起訴；而這場工作坊之所以引發關注，是因為種子所有權正日益影響農民每一季能種什麼、留什麼、交換什麼。

這場活動在不到一個月內籌辦完成，並在一週內額滿；僅憑一則 Facebook 貼文，短短幾天就吸引超過 1,600 人報名。這種需求反映出農民面臨的日益嚴重痛點：Bayer、Corteva、Syngenta 與 BASF 如今掌控全球 56% 的商業種子市場與 61% 的農藥市場，其中 Bayer 單獨持有全球 23% 的種子。經濟學家通常將某產業前四大企業合計市占率達 40% 視為市場扭曲開始的門檻，60% 則是會引發更嚴格反壟斷審查的臨界點。整個農業產業已經處於或高於這條線。

Rete per l'Agricoltura Naturale，簡稱 RAN，將其計畫稱為 Casa Diffusa dei Semi，意為「分散式種子屋」：這是一個由種植者組成的網絡，保存、繁殖並分享不受專利與基因改造限制的種子，作為企業種子體系的替代方案。Arcoiris Sementi Bio 的農藝師兼技術總監 Antonio Lo Fiego 主持了第一場工作坊，內容是蔬菜種子的挑選、收集與保存。這場活動採用禮物經濟模式，參加不收費。RAN 表示，未來季節還會再次舉辦這項工作坊，並配合其 2026 年其他活動安排；該年度行程自開放後數日內即陸續額滿。

四家公司如何最終掌控全球種子

在短短十年內，少數幾宗併購重塑了整個產業，使全球逾半數的種子供應落入僅四家公司手中。Dow 與 DuPont 將農業部門合併為 Corteva；中國化工集團收購 Syngenta，之後又將其與 Sinochem 的農業資產整合。Bayer 於 2018 年以 630 億美元收購 Monsanto，當時它正希望在種子與基因改造作物領域取得更大份額，而兩大競爭對手也正圍繞著它加速整合；之後 Bayer 棄用 Monsanto 之名，並將其納入自家品牌體系。至於本身並無大型種子業務的 BASF，則買下了 Bayer 的一包種子與農藥資產，包括油菜、大豆與蔬菜種子系列；這些資產原本是監管機關為了批准 Monsanto 交易，要求 Bayer 必須剝離的部分。

如今，同樣四家公司同時銷售農民播種的種子，以及這些種子所設計搭配使用的農藥。Monsanto 當時的執行長曾將即將到來的併購浪潮描述為：把種子、化學品與數據作為一個整體賣給農民，而不是讓農民自由搭配的產品。Bayer 此後已同意支付超過 120 億美元，和解數以萬計與 Roundup 有關的美國訴訟；而在主要農業團體於美國最高法院一宗涉及 Roundup 致癌指控的案件中支持 Bayer 後數日，Bayer 的 Monsanto 子公司又向華府要求對一種 glyphosate 成分課徵關稅，這一舉措遭同樣的農業團體批評會提高農民成本。

這種集中化在作物層面更為明顯。在美國，Corteva 掌控 38.3% 的玉米種子，Bayer 則掌控 33.3%。棉花是集中度最高的作物：四家公司控制美國 93.6% 的棉花種子，其中 Bayer 單獨占 38.4%。Bayer 與 BASF 合計持有涵蓋玉米、大豆與棉花 90% 性狀面積的專利。

農民可能因重新播種受專利保護的種子而被起訴

針對種子性狀的專利，允許公司限制誰能種植某一品種，並可能要求農民每一季購買新種子，而不是保留並重新播種自己的收成。傳統的植物品種權制度，也就是較早用於保護新作物品種的制度，仍允許農民將自家收成留種供個人使用。效力更強、且正擴展到基因編輯作物的實用專利則不享有這項例外；未經授權而重新播種受專利保護種子的農民，無論種子是購買得來或自行培育，都可能遭到起訴。

RAN 及其前身較早的 Rete Semi Rurali，都將工作建立在 FAO《糧食和農業植物遺傳資源國際條約》第 9 條之上，該條承認農民保存、使用、交換與販售自留種的權利。FAO 估計，過去一個世紀中，約 75% 的作物遺傳多樣性已流失，原因是統一的商業育成品種取代了地方品種。

義大利農業已在壓力下顯示出這種縮減後的韌性意味著什麼。今年的極端高溫可使義大利乳牛場的牛奶產量最多下降 10%，並使倫巴第 Franciacorta 地區的葡萄採收創下有紀錄以來最早開始時間。

Centro Internazionale Crocevia 協調人 Stefano Mori 表示：「走上這條道路，對農民與農村種子，以及環境和消費者而言，都是一種風險。」這個義大利組織在糧食主權、農民權利與生物多樣性保護方面已工作超過三十年。

他續稱：「在工業專利保護下，NGTs 及其衍生產品可能加速本已令人憂慮的種子市場集中，並以生物科技品種污染未耕作土地，這等同於對農民生物多樣性的真正侵占，並削弱有機農業的生存根基。」

本文最初刊載於 Fortune.com。