所幸如今回想來已恍如隔世，但新冠疫情對現場活動而言確實是一段極其艱難的時期，任何以聚集人群為業的企業前景都相當黯淡。演唱會、體育賽事、劇場——所有建立在人群聚集之上的形式都面臨不確定的未來，商務旅行同樣籠罩在疑慮之中。Dell Technologies執行長Michael Dell曾有一句名言，道盡當時氛圍：既然可以搭「Zoom航空」飛遍世界，何必出門？在疫情結束前，公共衛生顧慮無可避免地讓人們遠離擁擠場館與非必要旅行。但更重大的長期假設是：生活與工作將從此根本改變，所謂的體驗經濟正面臨一場徹底重整。

事實證明，傳統意義上的體驗經濟確實正在經歷劇烈變革——只是方向與預測者所想像的不同。作為該領域的長期投資人，我和Providence Equity Partners這家私募股權公司的同事們發現，人們走出疫情後，對親身體驗生活有了更深的體認。無論在個人生活或工作中，人們都在尋求更多、而非更少的相聚機會。他們這樣做，正是發生在另一波不確定性之際——這次是由AI崛起所驅動，再度引發了數位主導世界來臨的預測。然而現實是，讓我們「在現實生活中」相聚的體驗需求正蓬勃發展。

那麼，為什麼傳統觀點一再失準？在我們看來，答案在於我們所稱的「IRL經濟」（現實生活經濟）的崛起。

早在AI出現之前，「體驗經濟」一詞——在1990年代末開始流行——就為購買商品與購買體驗之間的古老取捨賦予了名稱。IRL經濟並不遵循同樣的零和邏輯。它根源於更深層的力量：人類天生渴望連結與社群，而這種需求極為持久。推向無摩擦、數位優先世界的力道越強，拉回現實生活的引力就越強。從這個角度來看，在科技快速擴張之際，對面對面連結的需求不斷上升並非矛盾——這正是我們應該預期、也正在親眼目睹的現象。

Providence估計，演唱會與劇場、現場體育賽事及貿易展覽市場——2024年規約為7,000億美元——到2030年可望成長至約1兆美元，增幅接近50%。一個極具說服力的例子來自IRL經濟中一個屢屢被判定出局、位於倫敦著名劇場區西區的板塊：2025年，超過1,750萬人在倫敦西區的劇院觀賞演出，較疫情前水準高出近15%。一種曾被認為正走向結構性衰退的演出形式，不僅已經復甦，如今更吸引著創紀錄的觀眾。

這股動能的成因很多，但其中有兩點格外突出。首先，全世界正在重新省思與科技之間怎樣的關係才算健康。這場討論最初在社群媒體的脈絡下逐漸升溫，如今隨著AI的普及而更加激烈。越來越多研究——包括美國衛生署長關於社會連結的建議報告——指出面對面的連結是健康的根本支柱，日益被視為與運動和營養同等不可或缺。因此，許多曾經被視為可有可無的消費，正被重新歸類為近乎不可妥協的項目，成為連結與社群的來源。

其次，科技正讓在現實世界度過的時光變得更加可見、可分享，在某些情況下甚至能帶來收益。人們想走出家門走進現實世界，部分原因正是他們可以分享這些經歷。當今一些最能吸引人們的網路內容，正是人們記錄自己線下活動的內容：他們參加的演唱會與體育賽事、用餐的餐廳、旅遊的目的地。無論是一般的社群媒體日常使用者，還是付費網紅，情況都是如此。從這個意義上說，現實世界的體驗豐富了我們的數位生活，讓人們有了值得用手機或電腦分享的內容。

這種正向回饋循環正在推升需求飆升，形成強勁的經濟成長引擎。如同AI建設浪潮，IRL經濟的擴張將需要大量資本，用以興建與翻新場館、將成功模式帶入新市場，並創造全新的產品與服務。

有趣的是，兩者的差異在於成長的分配方式。廣義的數位媒體，尤其是AI產業，多數集中在相對少數的主導者手中。相較之下，IRL經濟基本上是分散的，為全美乃至世界各地的企業與社群創造機會。在美國，至少有28,000家公司的主營業務是舉辦現場演出、經營觀賞性體育、推廣活動或組織貿易展覽。換言之，IRL經濟中並不存在超大規模的巨頭。

當然，也有像Live Nation這樣的現場娛樂巨擘。但需要正確看待：儘管Live Nation所受的審視不亞於大型科技公司，其市值卻僅為Google的一小部分。每一場現場活動背後，都是一張橫跨製作、物流、舞台搭建、科技與場館營運的龐大而複雜的商業網絡，其中許多企業規模相對小巧且專精。其結果可能是更強健的企業，以及為消費者和企業帶來更好的選擇。

與經濟體系的任何領域一樣，這裡風險。人們確實合理擔憂，看似沒有止境的票價上漲會讓活動愈發高不可攀，而不斷興建高端接待設施的趨勢也可能犧牲共享的比賽日體驗。試圖剝削粉絲的人終將自食惡果。但底層需求並不會消失。

正因如此，AI與IRL經濟的同時崛起，或許是我們這個時代最重要的經濟發展之一。兩者常被視為相互競爭的力量，但更耐人尋味的事情可能正在發生：兩者或許會互相強化對方的價值。而儘管AI成就非凡，它永遠無法取代人性。

螢幕能讓我們以前所未有的方式獲取資訊、娛樂，並與彼此連結，但它無法重現主隊進球時身處體育場的感覺、在滿場場館中聆聽心愛歌手的體驗，或是與新事業夥伴面對面喝咖啡、而非隔著視訊會議交流的過程。消費者與企業似乎都直覺地明白這一點。數位互動越氾濫，真實的人際連結就顯得越稀缺。那些能為人們創造在實體世界相聚的動人理由的人，前方有著廣闊的發展空間。

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