當 U.S. President Donald Trump 兩週前與盟友一同觀看世界盃決賽時，他口中的「King of Soccer」Gianni Infantino 看起來確實名副其實。

7 月 19 日，兩人走過 MetLife Stadium 的草皮，向 Spain 與 Argentina 球員頒發獎盃和獎牌時，場內傳出些許噓聲。儘管如此，第 104 場也是最後一場比賽，仍為這屆創下紀錄的賽事畫下句點；外界普遍將其視為對 FIFA 主席的肯定：場上取得共識性的成功，並為全球足球帶來巨額財務收益。當時，Infantino 似乎已朝著明年 3 月幾乎可預期的連任加冕邁進。

如今，這樣的樂觀氛圍已顯得遙遠。Infantino 已在全球足球界引發重大裂痕，後續衝擊持續升高，讓他在本週之前看似牢不可破的地位首次受到質疑。

這場反彈始於 Infantino 邀請以 Joshua Kushner 為首的私人投資者，購買世界盃以及所有 FIFA 賽事未來收益的股權。歐洲國家隨後揚言抵制 FIFA 賽事，資深員工也指控 Infantino 誤導他們。週六一早，Infantino 從位於瑞士的 FIFA 總部宣布，他將放棄這項計畫。

他在聲明中表示：「在仔細聽取所有意見後，已很明顯這項計畫造成了某種程度的分裂；無論支持程度如何，這種分裂已不再符合最初所設定目標的利益。」

Infantino 上週離開紐約時，手中握有約 200 個 FIFA 211 個國家會員協會的選舉支持承諾；這些協會每四年投票選出領導人。即便如此，在擱置這項具爭議性的投資提案後，他目前的支持情況頂多只能說是不明朗。

這項計畫原本將成立一家名為 FIFA Forward Enterprise（FFE）的子公司，負責這個非營利足球組織中具收益性的業務，包括舉辦像世界盃這樣的賽事，以及出售轉播權、贊助、門票和接待服務。

在歐洲俱樂部足球中，私募股權與石油國家主權財富資金已相當普遍；但對許多觀察者而言，這些做法仍與世界盃格格不入。世界盃被視為足球的終極榮耀，球迷長久以來也認為它屬於他們。

FIFA 原本計畫以 200 億美元的股權估值，向投資者籌集 42 億美元，出讓約 20% 的 FFE 股份。原定的主導投資者是 Thrive Eternal，該公司由 Joshua Kushner 創立，而他的兄弟 Jared Kushner 是 Trump 的女婿。

FIFA 的 211 個會員協會——依瑞士非營利法，事實上已是這個管理機構的所有者——每個原本可獲配 2,000 萬美元。接受期限為 9 月 19 日。

這些會員協會未來四年本來就可從 FIFA 各獲得 1,000 萬美元，這筆資金主要來自剛結束的世界盃所帶動、創紀錄的 2023-26 年 150 億美元收入。FIFA 表示，在 FFE 架構下，這筆金額將提高一倍至每個協會 2,000 萬美元，之後到 2034 年增至 2,200 萬美元，2038 年增至 2,400 萬美元。

對 Andorra、Montserrat 和 Papua New Guinea 這類小型足協而言，這是一筆龐大金額。至於 England、Spain 或 France 等資金雄厚的足球強權，則有不同優先考量。

部分 FIFA 副主席、部分 FIFA 高層、所有歐洲足協、亞洲與北美洲的足球組織、Britain’s Prime Minister、全球國家聯賽組織，以及世界各地眾多球迷，幾乎都反對這項計畫。

到了週五，Infantino 似乎愈來愈孤立。他的資深顧問、前 Goldman Sachs 銀行家 Carlos Cordeiro 已辭職，並稱這是一筆糟糕的交易。FIFA 營運長 Kevin Lamour 也向 The Associated Press 發表措辭強烈的聲明，為同事辯護，幾乎等同直接挑戰上司。

週四的一項關鍵行動是 UEFA 宣布，除非 Infantino 撤回計畫，否則將抵制所有 FIFA 賽事。歐洲球隊向來主導並贏得 FIFA 的旗艦賽事，例如男子世界盃與 Club World Cup，而這兩項也是其最重要的收入來源。

他們普遍擔心，私人投資者會追求並要求更多比賽與更大型的賽事，進而威脅全球足球的平衡。這可能危及包括 Champions League 在內的俱樂部足球關注度與收入。

賽程本就已經過度壅塞，頂尖球員早已逼近極限，而轉播與贊助資金也並非無限。

反對者也普遍不滿，認為 Infantino 在過去一年規劃這項計畫時，似乎沒有諮詢任何人，卻把大量時間投入在 Trump 的周邊。就連 Trump 週五也表示，他沒有與 FIFA 主席談過出售賽事股權的計畫。

Infantino 傳統上的支持基礎在非洲，該區 54 個投票成員占 FIFA 211 票中的重要部分；但對於許多協會而言，這些金額雖具變革性，當時仍多保持中立。

週五，10 國組成的南美足聯 CONMEBOL 表示已收到提案，並將以「應有的嚴謹程度」審視此事。CONMEBOL 由 Paraguay 的 FIFA 副主席 Alejandro Dominguez 領導，他押注 Infantino 推動 2030 世界盃擴編至 64 隊。若擴編成真，將為少數共同主辦方 Argentina、Paraguay，以及首屆 1930 年世界盃主辦國 Uruguay 帶來更多比賽；這三方目前在 104 場賽事中各只分到 1 場，其餘場次則安排在 Spain、Portugal 和 Morocco。

在 UEFA 領銜的抵制下，這項出售計畫已被成功阻止。但這是否足以讓 Infantino 的對手接受他繼續留任，仍不得而知。

在 Lamour 與 Cordeiro 週五的介入之後，Infantino 是否還有足夠公信力繼續掌權？對多數領導層而言，這樣的發展恐怕已難以維持。

週六，UEFA 發表措辭嚴厲的聲明，稱其已對 Infantino 失去信心，並表示在全面審查這項如今已被放棄的計畫時，「不應排除任何選項」。

下一屆 FIFA 主席選舉的候選人登記截止日是 11 月 18 日，正好是在 Morocco Rabat 投票前四個月；FIFA 的非洲總部也設於該地。

Infantino 曾在 2019 年 Paris 與 2023 年 Kigali, Rwanda 兩度無對手連任。FIFA 章程允許他再任一個四年任期。FFE 的分拆構想，似乎是為了讓他在 2031 年之後也能保有類似專員的角色，而且薪酬很可能遠高於他目前每年超過 600 萬美元的薪資與獎金方案。

若選舉形成競爭，取得多數所需票數為 106 票。各洲當然不會整齊劃一投票，但 Europe 的 55 票中多數，加上 CONCACAF 的 35 票與 Asia 的 46 票，將構成強大基礎。

外界常點名的潛在直接挑戰者，包括 Paris Saint-Germain 的卡達籍主席 Nasser al-Khelaïfi，以及加拿大籍 FIFA 副主席 Victor Montagliani。

直到本週，儘管外界長期對 Infantino 的作風以及他過去強推不受歡迎計畫感到不安，這些揣測都還顯得不切實際。如今，這種可能性看起來比以往任何時候都更真實。

本報導最初刊載於 Fortune.com