一座生產用於處理英國 98% 飲用水氯氣的工廠,已由 Jim Ratcliffe 旗下的 Ineos 從倒閉邊緣挽救,此舉還可能使英國免於有史以來首次依賴進口鹽。

這位億萬富翁化工帝國旗下的氯氣業務部門 Ineos Inovyn 於週五表示,該公司已購入其尚未持有的 Runcorn 氯鹼廠剩餘 50% 股權,從而全面接管這座於去年陷入破產管理的廠區。該公司表示,此項收購將有助於確保這座位居更廣泛產業鏈核心的設施,該產業鏈涵蓋水處理、鹽加工以及製造業所使用的化學品生產。

這項預計於 2026 年底前完成的交易,也可能有助於避免英國僅存的製鹽廠之一倒閉;該廠毗鄰 Runcorn 氯鹼廠區,營運上互為關聯。今年稍早,Inovyn 曾警告,由於英國不斷飆升的能源成本,若無政府支持,該公司可能不得不關閉 Runcorn 工廠。

Ineos 週五表示,英國飲用水處理所用的氯氣約有 98% 由 Runcorn 廠區供應,凸顯該廠對英國化學生產的重要性。鹽也是供應鏈中至關重要的一環:從鹽衍生的化學品可用於淨化水質,並生產從建築材料到塑膠與炸藥等各類產品。

Ratcliffe 旗下的 Ineos 並未立即說明,這項交易是否消除了注入納稅人資金以確保該廠區長期存續的需要。

Ineos 負責人 Stephen Dossett 表示:「這項協議反映了我們對 Runcorn 廠區及其技術純熟勞動力長遠未來的信心。氯鹼產品對現代生活不可或缺,支持安全飲用水、藥品與醫療保健,以及作為住宅與關鍵基礎設施根基的各項材料。此次收購是強化英國國家韌性的重要一步。」

Runcorn 交易凸顯化學產業困境

這項仍須經監管批准的交易,正值外界日益憂慮英國持續高漲的能源成本與碳稅正掏空該國工業基礎之際。化學產業一直是這些天價能源成本下受創最重的產業,過去三年萎縮了 20%,此一衰退令人質疑英國在連續性與成本同等重要的領域中維持本土供應的能力。

該產業的衰落引發一連串警告,指英國將須依賴進口對水務、食品與國防等戰略重要產業至關重要的化學品。

Runcorn 廠區背後的公司 Vynova Runcorn Limited 是整個產業困境中的多名受害者之一,已於去年 12 月陷入破產管理。此舉不僅危及英國約一半的氯氣生產與加工產能,也使約 90 個工作崗位面臨風險。

創辦人 Jim Ratcliffe 一直是英國與歐洲能源政策的直言批評者,近日發聲時稱其「毫無章法」。英國工業能源價格超過美國平均水準的四倍,約為歐盟的兩倍。

Ratcliffe 先前曾呼籲廢除英國的淨零稅費,並警告這些稅費正在「扼殺製造業」。這些稅費對企業的能源帳單加徵費用,用以資助綠色轉型。

他表示:「為履行這項納稅義務,我們將被迫暫停對旨在使營運更有效率、更永續的項目的重要投資。」