印度石油公司（Indian Oil Corp.）正在尋求收購超大型天然氣運輸船（VLGC）50%的股權，這對印度煉油商而言尚屬首次，該公司正準備運輸更多美國液化石油氣（LPG）。印度是全球最大的LPG進口國之一，該燃料主要用於家庭烹飪。此舉與印度在2027年前從美國採購高達四分之一LPG進口量的計劃一致，並旨在降低對租船市場運費的依賴，據Business Standard週三報導。

印度石油公司正在接受運載能力在80,000至93,500立方米之間的船舶投標。合格船舶的船齡不得超過12年。投標人最多可提交兩艘船舶，印度石油LNG公司（IndianOil LNG）可能通過該招標收購一艘或多艘船舶，據The Economic Times報導。

該公司已安排於8月5日舉行投標前會議，並將9月7日設為商業和技術投標的截止日期。所有收購的船舶將在印度國旗下註冊。

運費成本是擴大美國LPG採購的最大單一障礙。在頁岩氣產量增長的推動下，美國已成為全球最大的LPG出口國，使其成為依賴進口的國家日益可及的供應來源。然而，從美國墨西哥灣沿岸運輸的貨物必須比從沙特阿拉伯、阿拉伯聯合酋長國和卡塔爾採購的供應行駛更遠的距離，即使美國丙烷和丁烷價格仍具競爭力，也推高了交付成本。VLGC租船費率歷來波動較大，加劇了長距離採購的成本不確定性。

2025年，印度約90%的2185萬公噸LPG進口來自中東。進口佔國內消費的66%，使家庭烹飪氣的供應面臨霍爾木茲海峽油輪交通中斷的風險。

伊朗戰爭和霍爾木茲海峽的封鎖在今年稍早引發了印度最嚴重的LPG短缺。此次供應中斷也暴露了運費是印度的主要制約因素：即使美國LPG價格具有競爭力，從美國墨西哥灣沿岸更長的航程使交付成本對VLGC租船費率高度敏感。因此，船舶所有權已成為一項戰略優勢，而非純粹的物流決策。

印度石油公司、巴拉特石油公司（Bharat Petroleum）和印度斯坦石油公司（Hindustan Petroleum）正在準備從2027年開始的美國供應招標。印度預計明年LPG進口將達到約2000萬公噸，全國消費量恢復至約3100萬噸。

美國能源採購也是印度擴大美國進口1000億美元、到2030年將雙邊貿易增至5000億美元的更廣泛承諾的一部分，據路透社報導。部分船舶所有權將使印度石油公司直接控制與這一貿易轉變相關的部分運費支出。

作者：Charles Kennedy，OilPrice.com