據 The Intercept 報導，現任與前任白宮內部人士公開形容國防部長皮特·赫格塞斯（Pete Hegseth）為「行屍走肉」，並聲稱無論如何，懲罰遲早會落到他頭上。

這一評估出現在共和黨於 本週期中選舉 中慘敗之後。黨內的大量指責已經集中在伊朗戰爭上，而赫格塞斯——該戰爭的主要領導者之一——因此越來越可能面臨嚴重後果。由於期中選舉結果也會重塑國會的組成，因此在此具有程序上的意義：選後的政治格局將影響國會議員如何、以及以多大力道追究一位現任內閣部長的責任。

共和黨眾議員托馬斯·馬西（Thomas Massie）已宣布，一旦國會休會結束，他打算繼續對赫格塞斯提出 彈劾條款。歷史上彈劾主要針對總統與聯邦法官，針對內閣層級官員的情況極為罕見，因此即使是反覆提出，也是黨內異議的明顯訊號。其他報導則指出，這位國防部長可能正在尋找離開內閣的其他途徑，以逃避問責。

無論他的處境最終如何演變，本週受訪的多位內部消息人士向The Intercept表示，他們認為赫格塞斯無論如何都已注定失勢——而且理應受到最嚴厲的懲罰該媒體表示，其訪談對象包括「六位現任與前任國防官員以及國會山莊的額外消息來源，大多數以匿名為條件，以便暢所欲言。」

「截至週三晚間，五角大樓內部的氛圍顯示赫格塞斯的日子已經屈指可數，潛在接替人選的名字已經在流傳，」報導解釋道。

一位匿名的五角大樓官員稱這位自封的「戰爭部長」為「行屍走肉」，另一位被標記為「前任國防官員」的消息人士也表達同樣看法。「他們把伊朗的失敗歸咎於他。現在只是時間問題，」該消息人士告訴The Intercept。

其中一位具名受訪的消息人士是韋斯·J·布萊恩特（Wes J. Bryant），他直到去年仍擔任五角大樓的高級目標選定顧問與政策分析師。布萊恩特在評價赫格塞斯的處境時毫不留情。他因揭露這位前上司削弱平民保護措施的企圖，而被赫格塞斯逐出國防部。

「他在進行國家恐怖主義，」這位前官員說。「他百分之百是戰犯。他必須被起訴。」

華盛頓特區一位匿名的共和黨幕僚告訴該媒體，赫格塞斯「很容易成為總統的替罪羊」的可能性越來越大，另一位資深幕僚則補充說，他「自己也許會被清洗，以避免更多難堪。」

「如果赫格塞斯留任並度過這一關，監督行動將排山倒海而來，」這位資深幕僚說。「他會繼續阻撓嗎？會。但等著看傳票發出吧。」

眼前的具體觀察指標包括：國會復會後馬西是否正式提出彈劾條款、赫格塞斯是以自己的條件離開內閣還是被趕下台，以及——如果他留任——承諾中的傳喚階段會多快到來。