本週的兩項重大發展，加上今年稍早達成的一項重要交易，凸顯出一個明確的趨勢：美國金融界最具影響力的人物如今已成為美國足球塑造下一個十年的核心力量。

波切蒂諾續約獲格里芬支持

美國足協週一確認，毛里西奧·波切蒂諾將繼續擔任美國男子國家足球隊總教練至2030年。這份合約延長在很大程度上得到了肯·格里芬的慈善領袖捐贈支持。格里芬是對沖基金及金融服務巨頭Citadel的創辦人兼執行長。

據了解這筆捐款的人士透露，格里芬再次成為此項安排的主要捐贈者，額外支持來自斯科特·古德溫、亞當·弗里德以及數個商業合作夥伴。此次續約延續了格里芬自2024年首次承擔的角色——當時他的捐贈幫助美國足協在2026年世界盃前成功引進波切蒂諾。該屆世界盃由美國與加拿大和墨西哥聯合主辦，是這項賽事首次跨越三個國家舉行。

MLS任命拉里·伯格為第三任主席

在波切蒂諾續約獲確認的同一日，美國職業足球大聯盟宣布了接替唐·加伯的第三任主席：拉里·伯格。加伯自1999年起領導MLS，任期涵蓋了聯盟從擁有12支球隊的艱難初創期成長為30支球隊的大型企業的歷程。伯格是標誌性MLS球隊LAFC的共同老闆，也是私募股權和私人信貸巨頭Apollo Global Management約三十年的資深從業者，最終升至高級合夥人。他於2023年加入由喬什·哈里斯支持的私募股權公司26North——哈里斯的費城76人隊最近剛簽下了勒布朗·詹姆斯。

在紐約MLS總部舉行的新聞發布會上，伯格指出他的私募股權背景既是他獲選的關鍵原因，也是他計劃領導聯盟的驅動力。

「我確實認為私募股權的很多特質同樣適用於其他領域，這並不令人意外，」伯格說。「它適用於一切。關鍵在於緊迫感。在於捲起袖子、身處第一線、提出好問題、讓人們朝著共同目標前進。這之中有很多相似之處，而我在許多董事會的豐富經驗，也讓我在公司治理方面累積了大量經驗。」

他表示，同樣的特質在LAFC也發揮了作用。「我之前投資過足球俱樂部，但從未協助營運過足球俱樂部。但我確實認為這些經驗是可以轉移的，我認為在這裡也同樣適用。」

伯格在LAFC的共同老闆本內特·羅森塔爾——他是遴選伯格的繼任委員會的共同主席，也是另一家私募股權巨頭Ares Capital Management的聯合創辦人——指出，伯格的做法與私募股權在體育所有權中的典型運作方式之間存在特殊的相似之處。

「私募股權和所謂的『一般商業』進來後，通常會取得公司50%以上的控股權，安裝自己的管理團隊，進行必要的變革以造福股東，」羅森塔爾說。「在體育領域，私募股權是很好的資金來源……但他們最多只能擁有30%的股份，而且沒有治理權。」

他補充道：「我認為拉里需要了解，有些人對他會有一種『他是私募股權人』的心態，但拉里是一位非常全面的商業人士。」

「讓恨你的老闆遠離還在觀望的老闆」

在就任致辭中，伯格更多地依賴他作為老闆12年的經驗，而非金融職業生涯。他向聯盟的所有權集團表示，自己「親眼見證」了改變MLS的承諾、熱情和長遠願景。

「你們在沒有任何保證的情況下進行了投資。你們在許多人都不相信的地方選擇了相信，你們共同建立了一些真正了不起的東西，」伯格說。他將主席的角色主要定義為管理所有權集團：「歸根結底，這是一份涉及30個老闆和許多利益相關者的治理工作。」

吉米·哈斯蘭是哥倫布機員隊（Columbus Crew）的老闆——被描述為更傳統的卡車停車站億萬富翁，而非私募股權類型——擔任委員會的另一位共同主席。他強調，聯盟更廣泛的所有權基礎深度參與了搜尋過程，而不僅僅是最終結果。

「繼任委員會中還有五位其他老闆作為成員，」哈斯蘭說，「參與這個過程的所有權方參與度非常高。」他還將建立這一所有權集團歸功於加伯，指出這位即將卸任的主席招募了聯盟現有30個老闆中的28個。

哈斯蘭補充說，伯格的商業背景在搜尋過程中有助於建立所有權集團的信心。「拉里的私募股權背景，以及對成功要素的理解——即人員、流程和文化——正是我們在LAFC所建立的，」他說。「這在過程中確實幫助了拉里，也確實讓我們的聯盟合作夥伴對拉里能夠協作、吸收大量數據並做出出色決策充滿信心，我認為這正是一位優秀私募股權投資者的特質。」

即將卸任的主席加伯回顧了所有權動態，憶起了他從前老闆——NFL主席保羅·塔利亞布那裡得到的建議，那是加伯於1999年離開NFL接手MLS工作時的事。

「他當時說了兩件事，我多年來一直在思考，但今天坐在這裡，它們已經不再適用了，」加伯說。「第一件事是：『你將會看到沒有籌碼的生活是什麼樣的。』」

第二條建議，加伯笑著回憶道：「要取得成功，你需要讓恨你的老闆遠離那些還在觀望的老闆。」

加伯表示，這兩條建議都不適用於他即將交棒的聯盟。「他們彼此之間聯繫緊密，也與我們的領導層和其他員工緊密相連，」他在談到MLS目前的所有權集團時說。「我們不再需要思考如何讓他們達成一致。」

管理商業權益

這一金融轉變的第三個層面運作在MLS一線隊層級之下，且早於本週的公告。今年四月，MLS與KKR成立了一家各佔50%股份的合資企業Hometown Soccer Holdings，據報道交易價值在1.5億至2億美元之間，用於集中管理大多數MLS NEXT Pro俱樂部的商業權益。MLS NEXT Pro成立於2022年，是聯盟的職業發展層級，連接青訓學院項目和一線隊陣容。

根據該安排，附屬的MLS球隊保留對足球營運的控制權——包括教練、球員合約和旅行——而新合資企業則負責場館關係、票務、行銷、本地媒體和其他創收職能。

伯格在新聞發布會上直接提到了這筆交易。「我們最近與KKR就我們的MLS National League達成了合作，」他說。「我認為機構資金……顯然，擁有三十多年的私募股權經驗，讓我能夠很好地處理類似的具體事務。」

私募股權進軍美國主要體育聯盟的步伐自2019年以來急劇加速，當時MLB成為第一個允許機構投資者購買球隊少數股權的聯盟。NBA、NHL和MLS隨後跟進，甚至NFL也在2024年向私募股權所有權敞開了大門。Fortune多年來一直追蹤這一轉變，從2023年初對私募股權體育投資激增的早期報道，到關於億萬富翁越來越多地將體育特許經營權視為頂級「獎盃」資產類別的近期報道。

本報導最初刊登於Fortune.com。