由於美國消費者苦於高昂的生活成本與驚人的巧克力價格，今年萬聖節糖果銷售起步緩慢，其中高漲的燃料成本成為擠壓家庭預算的關鍵壓力點。

根據市場研究機構NielsenIQ的數據，截至10月17日的一個月內，萬聖節糖果銷售額較去年同期下滑6.7%。NielsenIQ也記錄到9月中旬糖果銷售下滑11.7%，抹去了該品類在過去兩年享有的旺季前漲幅。這些跌幅涵蓋了萬聖節前最後搶購潮之前的時期，即糖果業的年度銷售高峰窗口。

NielsenIQ副總裁兼食品產業思想領袖Chris Costagli表示，高油價加劇了美國人對負擔能力的憂慮，並抑制了萬聖節糖果的需求。截至週五，美國普通汽油每加侖均價為4.29美元，較一年前上漲近40%。

「我認為你現在看到的是一個在燃料、住房、服裝和食品上額外支出龐大的消費者，」Costagli說。「他們在萬聖節糖果上做出的某些決定，不一定是因為『我注意到它比去年貴』，而是『我今年買不起了，因為我在其他很多東西上已經花了太多錢。我就是沒有多餘的財力今年買它。』」

Costagli指出，截至10月中旬，小包裝糖果是唯一錄得銷售成長的包裝規格，而大包裝和特大包裝的跌幅最大。這種模式顯示消費者仍在為萬聖節採購，但嚴格控制支出——與他所描述的負擔能力壓力相符。

多年來，美國糖果價格的上漲速度一直快於整體通膨率。政府數據顯示，截至9月，糖果和口香糖價格在五年內上漲了44%，而同期在家食用食品的整體價格上漲22.5%——這一差距意味著相對於其他食品雜貨，糖果已變得更加昂貴。

這種擠壓效應在貨架上清晰可見。本週，折扣超市Aldi推出一款135件裝的Mars Inc.巧克力綜合包——包括Milky Way、Trix和Snickers——售價19.87美元，幾乎與消費者五年前購買250件裝綜合包的價格相同。

可可價格是這波漲勢的罪魁禍首。根據美國勞工統計局的數據，全球可可價格於2025年1月創下每公噸10,710美元的歷史新高，原因是西非惡劣天氣——該地區供應全球70%的巧克力原料——以及可可期貨市場的投機交易。

此後可可價格持續穩步下跌，並於3月降至每公3,241美元。但在春季伊朗戰爭擾亂非洲肥料供應後，價格再度開始攀升。聖嬰現象（El Niño）預計也將衝擊產量，炎熱乾燥的天氣預計將持續至2月。

然而Costagli指出，即使在價格低於去年的情況下，消費者需求依然疲軟。Nielsen數據顯示，在截至10月17日的九週內，非巧克力類萬聖節糖果（如軟糖和棒棒糖）平均價格為每磅6.08美元，較去年低約3%。但降價並未帶動銷售成長，這進一步證明今年的消費回落更多源於家庭預算吃緊，而非糖果價格本身。

市場研究公司Circana全球執行副總裁兼食品產業顧問Sally Lyons Wyatt表示，美國消費者應對食品雜貨價格上漲的方式之一，是增加採購次數但減少每次採購量，並在打算使用產品前才購買。這種行為令她好奇，今年消費者是否會等到臨近萬聖節才購買糖果。

「人們對自己想消費的東西非常有意向性、深思熟慮，不僅在節日如此，在平時也是如此，」她說。「我確實認為糖果整體銷售仍會疲軟，但我不認為萬聖節完蛋了。」

代表Mars、Smarties Candy Co.和Ferrara Candy Co.等糖果製造商的行業組織全國糖果業者協會表示，對萬聖節銷售仍持樂觀態度。

「我們現在才剛進入萬聖節高峰期，消費者熱情依然極為高漲，」該組織週五在聲明中表示。

10月31日前最後幾天的銷售數據將顯示消費者是否真的等到最後一刻才採購——以及這波尾聲買氣是否足以彌補該品類早期的損失。

本文原刊於 Fortune.com。