在其每週播客節目中，邪教研究專家Steven Hassan博士與社會心理學家暨神經科學家Jay Van Bavel博士探討了從眾行為與團體迷思，討論人們如何透過「社群媒體的兩極化、身份認同與心理戰」而被洗腦。

Van Bavel表示，世界一直朝向更個人主義的文化發展。他是紐約大學心理學與神經科學教授，研究聚焦於群體身份認同如何形塑行為；他與Dominic Packer合著的《The Power of Us》一書，取材自數十年的相關研究，探討群體動力如何同時產生毀滅性的從眾與正面的合作。

「當人們想到群體時，他們有一種觀念，認為群體會把我們引向黑暗的道路。而我的意思是，你研究之後會發現確實如此，群體可能讓你產生邪教心理，那可能是真正的邪教或宗教社群——[也可能]是一個組織，」Van Bavel解釋道。

他舉了安然公司的例子。這家能源公司在2001年破產倒閉之前，曾是全球最具主導地位的企業之一。一位蘇格蘭教授將安然描述為一種企業邪教，具有宗教邪教可能具備的許多特徵。Van Bavel說，這顯示群體的影響有正面也有負面。

「你可以做些什麼，讓群體從這些黑暗影響傾向更正面的影響？這個關鍵因素叫做規範。一旦你認同某個群體，你會觀察周圍與你相似的人以及群體中的領導者，來弄清楚——我怎樣才算是一個好成員？如果你看到的是負面、惡劣行為的示範，或是盲目從眾，或是為自己做的可怕事情找合理化藉口，那麼你就可能朝那個方向發展，」他解釋道。

他說，另一條路是成為一個互相扶持、彼此激勵且重視異議的社群的一份子。

「我們同樣有能力朝那個方向前進。我甚至會說，我們可能更有能力做到，」他補充道。

Van Bavel上個月接受Oprah Winfrey訪問時表示，社會迫切需要能夠建立健康規範的政治領袖。Hassan說，他看到Oprah對這番話做出「一個表情」的反應，但沒有進一步說明。

「但我在外面，我心想，這傢伙是個惡性自戀者，」Hassan在批評川普總統時說道。Hassan是一名持有執照的心理健康諮商師，數十年來研究他所稱的「不當影響」，其「Influence Watch」播客經常將這套框架應用於政治運動。他對川普的批評反映了他多年來公開持有的立場——2017年他曾合著一本書，主張這位前總統的行為符合他在邪教領袖身上研究到的模式。

Hassan博士表示，当今社會所欠缺的，是理解人類是「社會性存在。我們想認為自己是獨立的個體。但不是，我們從小就被社會化，我們依靠健康的合作行為網絡而生存和茁壯。而現在所欠缺的，是這種試圖讓我們士氣低落、彼此分離、不再信任專家的心理戰環境。」

Hassan將對專家與科學的攻擊描述為一種「軍事心理戰策略」。他說，MAGA運動正是透過控制資訊管道來做到這一點。

「在任何真正功能失調的群體中，你都會看到他們試圖切斷你與其他資訊來源的聯繫，尤其是準確的資訊來源。而一旦他們做到這一點，你就會在情感上、社交上依賴他們，甚至在認知上也是如此——依賴他們告訴你世界的現狀以及該相信什麼。而一旦到了那個地步，就很難逃脫。你就被困在他們的宇宙中，」Van Bavel說。

他還表示，邪教會幫助人們為不符合其信念體系的事件創造解釋。例如，如果某個邪教預言外星人將降臨而外星人並未出現，成員可能會發明一種說法，認為是祈禱的力量阻止了這件事。Van Bavel說，他在極右翼陣營也看到類似的模式。

「所以，比如說，去看看Newsmax，」Van Bavel說。「發生了不好的事情、與你的世界觀不符時，他們會替你想好合理化的說詞。而我認為，他們所做的事情有一部分是——很多時候那並非明確的錯誤資訊，而是為原本說不通的事情提供合理化藉口。這是我對高度黨派化新聞長期以來的看法。我還沒有真正看到有人以那種方式撰寫或分析過，但在我看來，這正是他們部分在做的事情。」