《華盛頓太陽報》稱之為「恐慌週」。在過去五天裡，共和黨人似乎全面醒悟到，從現在到11月國會選舉——屆時眾議院全部席位以及約三分之一參議院席位將接受改選——情況不會好轉。這一週，各地的共和黨人突然同時意識到，隧道盡頭的光亮，可能是迎面而來的火車。

「我不想說大局已崩，但我感覺我們正處在這樣的境地，大家逐漸意識到必須做出一些艱難的決定，」一位不願具名的共和黨顧問向《太陽報》表示。「你無法迴避一個事實：民主黨在經濟和油價問題上佔有優勢。這場選舉沒有別的選項，這是對特朗普的一次公投。」

毫無疑問，這是對總統的公投——更準確地說，是對他攻擊伊朗這一決定的公投。共和黨人基於意識形態原因反對此事：畢竟，特朗普本應是「美國優先」的總統。但他們更多是出於經濟原因而反對。戰爭的成本正在吞噬經濟，尤其是農村經濟，其興衰與柴油價格息息相關。過去兩週，柴油價格每天都在刷新紀錄。由於柴油驅動著運送食品和貨物的卡車拖拉機和貨運，其價格很快就反映在民生必需品的成本上。

「這場戰爭拖得太久了，」密西根州 Mike Rogers 參議員競選團隊的一名消息人士本週告訴 Politico，此前 Rogers 發布了一則呼籲結束戰爭的廣告。「Mike 仍然認為伊朗不應擁有核武器，但我們原本以為這只需要六週時間。選民在自己的餐桌上為此買單太久了。」

情況有多糟？看看 Steve Deace，他是愛奧瓦州一位頗受歡迎的右翼電台主持人。上週四下午，他報導了與愛奧瓦州眾議院共和黨人的一次簡報會，會上他們自己的民調專家發出了嚴厲警告：「如果你的選區是特朗普以15個百分點以上勝出的選區，你還在誤差範圍內；如果是10個百分點以上勝出的選區，你就已經沉沒了，而且[這次期中選舉]的環境可能會比2006年還要糟糕。」

實際上，即使在特朗普以15個百分點以上勝出的選區，席位也不再安全；如果他以10個百分點以上勝出，席位就處於危險之中。在愛奧瓦州，對伊朗戰爭的反彈如今如此強烈，2026年正在演變成另一個2006年——那一年，對伊拉克戰爭的反彈使共和黨失去了愛奧瓦州五個國會席位中的三個，也是全國性浪潮的一部分，共和黨同時失去了眾議院和參議院的控制權。Deace 深知，愛奧瓦州在當年是一個風向標。而歷史規律對執政黨並不友好：自二戰以來，總統所屬政黨在每一次期中選舉中都失去了眾議院席位，只有1998年和2002年兩次例外。

「如果在我的家鄉州，特朗普是過去十年最受歡迎的政治人物的地方，環境都這麼糟，我無法想像其他地方的情況，」Deace 說。

如果恐慌正在蔓延，人們會預期共和黨人採取立場——至少向總統發出信號，表示在為時已晚之前必須有所改變。畢竟，長期以來一直是特朗普在國會山最可靠盟友之一的瑪喬麗·泰勒·格林，上週表示「這是特朗普的錯。」她補充道：「加州柴油每加侖8.49美元。喬治亞州是6.59美元。不管是喬治亞州還是加州，都太高了。」

然而，雖然像 Rogers 這樣的一些共和黨人口頭上表示要結束戰爭，但也僅止於此。即使末日將近，似乎也沒有其他人準備挺身而出。特朗普在一項民調中支持率僅為29%，但恐慌伴隨著癱瘓。上週四，包括愛奧瓦州資深參議員 Chuck Grassley 在內，除四人外的所有參議院共和黨人投票反對一項決議，該決議旨在阻止特朗普對伊朗下令更多打擊。他們投票繼續支持一場正在從內部吞噬其政黨的戰爭。

連 Jon Husted 也在那次投票中退縮了。這位俄亥俄州參議員正在與 Sherrod Brown 進行激烈的競爭，本週因似乎有意與特朗普保持距離而成為新聞焦點。「戰爭需要盡快結束，這樣我們才能降低油價，」他說。但當行動需要配合其言辭信念時，他卻退縮了。Husted 是其政黨的縮影：共和黨選民可能正在疾呼解脫，共和黨候選人可能正在恐慌，但到目前為止，大多數共和黨人不會選擇違抗唐納德·特朗普。

即使是能清楚看到末日預兆的 Deace 也認為，需要的是更多的唐納德·特朗普，而不是更少。「我們需要總統儘快走上講台，」他寫道。Deace 呼籲總統「明確闡述在伊朗和荷莫茲的任務和勝利究竟是什麼，因為在這裡的旁觀席上，這感覺像是又一場普通民眾兩頭單的中東戰爭泥潭。」荷莫茲指的是荷莫茲海峽，這是伊朗與阿拉伯半島之間的狹窄水道，世界很大一部分石油經此通行。從這裡開始，值得關注的指標是具體的：柴油價格是否繼續每天創下紀錄，是否會有超過四名參議院共和黨人在戰爭問題上與總統決裂，以及特朗普是否會提供 Deace 所要求的任務定義。

而情況可能只會越來越糟。「在這裡，指責美國總統造成物價上漲是一種生活方式，」Virginia Heffernan 在「恐慌週」期間為《新共和》雜誌撰文寫道。「靠此而生，也因它而死。特朗普只會因新冠疫情造成的高物價痛批喬·拜登。現在他卻期望人們放過他親自助長的通脹。」

極右翼已經拋棄了總統。（「我不只是希望共和黨輸，」白人至上主義者 Nick Fuentes 說。「我希望共和黨從地球表面被殲滅。」）右翼評論員也是如此。（「這場戰爭、生活成本（尤其是汽油），以及他那副滿不在乎的態度，正是把[『紅色美國』]逼到臨界點的原因，」Rod Dreher 說。）與此同時，唐納德·特朗普顯得如此疲弱，以至於他已經無法走出一條直線。

「車輪正在脫落，」記者 Mark Halperin 今晨寫道。

「在最近的這輪漫長新聞週期中，當我翻閱收件箱和社交媒體動態時，」他寫道，「我看到的是……一個正在對抗藍色海嘯——規模有如康乃狄克州那麼大——的政治人物，這不是因為 Ken Martin 突然變成了天才，而是因為一場不得人心的戰爭加上高昂的消費物價，絕不是贏得期中選舉的辦法。」（Ken Martin 是民主黨全國委員會主席。）

如果共和黨人不選擇違抗特朗普，那麼民主將替他們選擇。