由Earthrise Energy開發、Burns & McDonnell承建的346 MW Gibson City太陽能項目，已運用Earthrise Energy的剩餘併網容量策略在伊利諾州實現商業運轉。該項目透過毗鄰燃氣調峰電廠的既有開關場併網，利用可用的電網容量而無需新建併網設施，展示了在維持電網可靠性的同時加速再生能源部署的一種途徑。此做法也體現了太陽能發電與既有火力電廠的搭配——有時被稱為「功率提升」或混合場址策略——即新增再生能源容量與傳統機組共享基礎設施與協調控制系統。

在全美公用事業與再生能源開發商面臨日益嚴重的新建電源併網延誤之際——這一積壓問題已在多項併網排隊研究中被廣泛記錄——該項目展示了利用既有資產更快讓再生能源上線的方式。除了併網策略外，Burns & McDonnell還將先進施工技術與地形追蹤太陽能支架相結合，以降低環境影響並提升施工執行效率。隨著公用事業級太陽能開發商面對勞力密集的安裝排程與龐大的組件數量，施工自動化正獲得業界更廣泛的關注。

「併網已成為新能源項目的決定性挑戰之一，」Burns & McDonnell施工專案經理Jami Stone表示。「像Gibson City這樣的項目展示了開發商如何善用既有基礎設施，並結合創新施工方法，更高效地交付新的再生能源發電能力。這是業界重新思考傳統方式以滿足日益增長電力需求的一個範例，我們讚賞Earthrise Energy提出這一創造性解決方案，協助潔淨電力更快上線。」

該設施橫跨McLean與Ford兩郡約1,700英畝，預計可產生足夠的再生能源電力，供應約46,000戶家庭使用。

Burns & McDonnell的工作範圍涵蓋EPC服務。AZCO作為Burns & McDonnell的施工子公司，自行完成了項目部分地下電氣系統的施工、打樁作業，並安裝了支架與組件。項目團隊還提供環境支援，建造了一座設有雙變壓器站的34.5-/138-kV集電變電站，並建設了一條連接至Gibson City能源中心既有變電站新線位的專用聯絡線。場址依據《全國維護協議》由工會勞動力建造。

Burns & McDonnell與Nextpower合作提供地形追蹤支架，與Shoals合作提供地上集電系統，並由SMA供應逆變器。Earthrise則採購了Runergy太陽能組件、高壓斷路器與變壓器。

該項目的開發旨在服務多份購電協議。為支援此一協調運作，Burns & McDonnell設計並調試了項目的監控與資料擷取（SCADA）系統，提供安全管理兩種發電資源所需的控制功能——當單一控制框架需協調兩類資源的調度時，這是太陽能與燃氣共址場址必須面對的要求。

Gibson City場址還成為下一代施工自動化的試驗場。Burns & McDonnell部署了來自Gritt的AI軟體與機器人，在現場安裝部分太陽能組件。Gritt結合AI與機器人技術，透過可安裝於標準施工設備的智能系統，將勞力密集的施工活動自動化。在Gibson City，Gritt機器負責吊升與放置太陽能組件，減少了重複性重物搬運的需求，同時提升了安全性與生產力。此次部署是機器人技術從試點示範邁入公用事業級太陽能場址商業EPC作業的早期實例。

該項目進一步展示了工程與技術如何大幅降低施工影響。運用Nextpower的地形追蹤支架技術，設計順應場址的自然輪廓，將整個項目範圍內的整地工作量控制在40,000立方碼以下。與傳統公用事業級太陽能施工相比，此方法將整地需求減少了多達90%，有助於保護原有地貌、降低侵蝕風險並減少重新播種的需求。Burns & McDonnell還與業主合作建立原生種子混合配方，並在進場動員前開始培育，提升了完工項目的外觀。減少整地還可縮短土方工程時程，並降低對農田土壤的擾動——這是中西部農業區太陽能選址的一項重要考量。剩餘併網容量策略能否大規模複製，將取決於既有變電站尚有多少未開發容量，以及監管機構如何看待此類連接——這是其他面臨漫長排隊等待的開發商正密切關注的問題。

新聞來源：Burns & McDonnell（burnsmcd.com、Earthrise Energy）