卡托研究所的一項調查發現，38%的18至29歲美國人——以及近三分之一的30至44歲美國人——對共產主義持正面看法。Z世代（大致指1990年代末至2010年代初出生的群體）的支持度，是45至54歲人群的兩倍，更是55至64歲人群的三倍。

對於出生在共產主義國家的人而言，這項統計數據令人不安。它讓我想起1980年代高壓、灰暗的共產保加利亞的經濟崩壞與空蕩蕩的超市貨架，以及1990年代後共產蘇聯集團國家隨之而來的停電與惡性通貨膨脹。

以我的親身經歷來說，共產主義意味著被困於平庸與沉默之中，生活在關於不存在的平等的空洞宣傳之下，並被要求「以全體之名」自我犧牲。它意味著與美好生活的根基——真相、信任、賦權與成就——斷絕聯繫。它意味著不斷被當權者欺騙、被剝奪自由表達的權利，以及壓抑想要脫穎而出的抱負。

那麼，究竟是有這麼多美國年輕成年人覺得共產主義有何吸引人之處？我可以相當確定，那絕不是我聯想到共產政權的任何特徵。

為了探究這個問題，我訪談了18歲的Fenley Scurlock——《Down to Business》的共同作者、布朗大學哲學系大一新生——以及17歲、住在亞特蘭大、專攻歷史的史丹佛線上高中應屆生Harper Bruner。

儘管共產主義已在20世紀的蘇聯集團國家崩潰，過去十年間，美國公眾以及全球新聞界對共產主義和社會主義的興趣卻顯著上升。據我的顧問公司AKAS分析，美國「共產主義」的Google搜尋量已達歷史新高，自2006年以來上升了82%。另外，Ahrefs對2016年至2026年間全球發布的6.84億篇英文新聞頁面的分析發現，「社會主義」在新聞中的提及次數現已大致與「資本主義」持平。「共產主義」的提及次數雖然較低，但也達到了近年高點。

Bruner表示，年輕成年人正在回應政客和新聞評論員隨口「拋出」的大量與共產主義和社會主義相關的言論。據路透社報導，川普總統今年夏天大幅加強了對共產主義的警告，在7月4日前後的兩週內提及該詞81次。稱呼對手為「共產主義者」似乎是他中期選舉競選的策略之一。

Bruner說，許多年輕人被這些相互競爭的術語——共產主義、社會主義、功利主義、威權主義——搞得一頭霧水，因而求助於Google搜尋和人工智慧工具尋求解釋。按照教科書定義，社會主義大致指對主要產業實行集體或國家控制，而共產主義則設想一個沒有私有財產的無階級社會——這些標籤在政治辯論中常被泛用。對於與其所指涉的年代相隔三個世代的人而言，這些概念缺乏歷史共鳴。

據兩位受訪者所言，政治言論並未達到預期效果。大多數年輕人並不害怕共產主義或社會主義的威脅，因為他們將這些術語與一種不同的、往往更令人期待的經濟現實聯繫在一起，而非政治體制，更遑論威權體制。威權主義則是另一個許多年輕人未能完全理解的概念。

「我們成長過程中沒有蘇聯時代的記憶。我們更抽象地看待這些術語，將共產主義這類詞彙與資源聯繫起來，而不是與威權主義聯繫起來，」Bruner說。

Scurlock認為，共和黨將共產主義和社會主義當作政治恐嚇詞彙的做法反而適得其反，使年輕人對這些他們並不清楚理解的概念產生了更多好感。

「共和黨人習慣把全民醫療、全民基本收入等措施[…]標籤為『社會主義』或『共產主義』，把它們當作恐嚇詞彙。但當你看到一些對民眾有益的東西被貼上社會主義或共產主義的標籤時，你就會想：『嗯，這些東西看起來不錯，也許這意味著社會主義是好的』，」他說。

兩位受訪者表示，共產主義和社會主義在年輕人中間不成比例的吸引力，也與他們日益受限的經濟前景有關。根據該調查，53%的18至29歲美國成年人對社會主義持正面看法，而對資本主義持正面看法的僅有45%。Z世代還面臨著巨大的經濟不確定性，這反映在首次購房者年齡中位數的上升上：據2025年購房者與賣房者報告，1981年為29歲，而2025年已達40歲。

「我認為問題在於切身的經濟挫折感：生活成本高漲、房價飆升、學貸沉重、學生薪資偏低。當你生活在這些艱難的市場環境下，普遍公平或財富重新分配的理念和承諾自然會吸引你的注意，」Bruner分析道。曾志工支持拉美裔移民的她，熱切談及她所目睹的極端經濟不平等。「有些人無法獲得像樣的教育、住房或科技……有些人甚至連筆、鉛筆、尿布、生理用品和紙張等基本物品都沒有。」

Scurlock則詳細描述了他眼中資本主義的失靈——他的世代中有許多人對此深惡痛絕。

「過去40年……我們看到大型企業本身變成了一種威權實體。我們看到億萬富翁收購媒體公司並左右其走向，看到富人積極捐款資助特定政治候選人、進而向他們提出要求。我們看到壟斷企業、大到不能倒的跨國公司。換句話說，我們看到的某種意義上並不是真正的資本主義，而更像是裙帶資本主義。」

他還指出，年輕人也看到了經濟上的不公：企業將勞動外包給中國，那裡的工人可能薪資過低甚至未達法定年齡；以及他所描述的企業對政府的廣泛影響力。

「你看到企業把勞動外包給中國，給那些薪資過低、往往未成年的工人。你看到由於企業干預，政府存在高度腐敗。年輕人審視美國當前的體制，看到這個體制行不通，」Scurlock說。

這些對話和研究讓我不再對那項統計數據感到那麼震驚。許多年輕人顯然正在尋找一個替代體制，以取代他們眼中已然失靈的現狀。Scurlock說，他們想要更多的監管，以及在經濟決策上更多的基層話語權。

「我們想要更多監管、更多個人在經濟基層的發言權，而不是讓一個高層CEO砸下1億美元，確保一個會幫他們減稅的候選人當選，」他說。

隨著中期選舉競選展開、反共訊息已被試水溫之際，政客們必須傾聽這些憂慮，提出一個不會把Z世代排除在繁榮與個人成就之外、反而將他們置於中心的替代方案。

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