隨著聯邦政府持續大幅削減科學研究、清潔能源、社會服務、公共安全和教育方面的經費，億萬富豪慈善家日益挺身填補缺口。美國國立衛生研究院（NIH）作為美國最大的生物醫學研究公共資助機構，一直是面臨重大預算縮減的機構之一，加劇了依賴聯邦撥款的大學研究計畫的不確定性。例如，麥肯錫·史考特已動用她價值$260億的慈善基金來支持崔沃計畫、災難慈善中心，以及因川普政府經費削減而面臨困境的歷史性黑人大學和學院（HBCUs）等組織。

如今，蓋茲基金會也展開了重大行動，向華盛頓大學健康指標與評估研究所（IHME）——一個獨立研究機構——承諾了一筆具歷史意義的5.4億美元捐贈。根據華盛頓大學的公告，這筆為期10年的撥款將用於擴大免費科學健康證據的取得管道，供各國政府、研究人員和政策制定者使用，以改善國內和全球的健康成果。

這筆資金將使IHME得以擴展其「全球疾病負擔」研究，從目前約925個地點擴展至近5,000個，大幅提升全球可用健康數據的精細度。該機構在COVID-19疫情期間獲得了廣泛的公眾關注，當時其獨立的模型預測被全球各國政府和衛生機構引用，用於預測感染和死亡軌跡。

「可靠且獨立的證據可能意味著在健康危機已經蔓延後才做出反應，與及早採取行動以改變其走向之間的差別，」IHME主任兼健康計量科學教授克里斯多弗·J·L·默里博士在一份聲明中表示。「這項投資將使我們能夠在更為在地化的層面提供高品質的證據，幫助領導者不僅了解健康狀況在哪裡改善或惡化，還能了解哪些決策能為人們帶來最大的改變。」

這筆撥款建立在長期的合作夥伴關係之上。這個價值890億美元的慈善組織於2007年提供了創始投資，在華盛頓大學設立了IHME。

背景：愛潑斯坦爭議與巴菲特的退出

這筆捐贈發生之際，基金會因被指控與傑弗里·愛潑斯坦——已故、名譽掃地的金融家和被判有罪的性犯罪者——存在關聯而持續面臨審查。這些關聯在一定程度上導致了蓋茲基金會與其最知名的支持者沃倫·巴菲特之間關係的終結。

蓋茲基金會委託進行的一項最近公布的外部審查發現，比爾·蓋茲及其工作人員與愛潑斯坦會面超過二十多次。根據該審查，這些對話似乎僅集中於一個從未實現的公共衛生基金，以及一筆對國際和平研究所的撥款，該研究所由愛潑斯坦的一名關聯人士管理。

「今年稍早，基金會承認對任何員工以任何方式與愛潑斯坦接觸表示遺憾，」根據一份蓋茲基金會聲明表示。該審查未發現基金會向愛潑斯坦付款的證據。「審查也未發現任何參與或知悉愛潑斯坦持續進行的性販運活動或犯罪行為的證據，」聲明繼續說道。

加速走向關閉的基金會

去年夏天，在任何與愛潑斯坦相關的關聯公開浮現之前，《財富》雜誌率先報導了這個慈善組織將於2045年結束營運的消息。該公告標誌著基金會捐贈節奏的急劇加速。2026年初，該組織宣布將在今年捐出90億美元為關閉做準備，同時裁減數百個工作崗位。

蓋茲承諾捐出幾乎全部的個人財產，在2045年前投入超過2,000億美元——是該基金會前25年已支出約1,000億美元的兩倍。他告訴《財富》雜誌，壓縮時間表是有意為之：「比起拖延，及早投入資金讓我們能夠更加雄心勃勃，」他在2025年與《財富》雜誌前高級記者Alexa Mikhail的一次對話中表示。

全球健康為核心

自比爾·蓋茲和梅琳達·法蘭奇·蓋茲在25年前創立基金會以來，全球健康一直是其最具代表性的核心關注領域。該組織協助建立了該領域兩個最具影響力的機構：全球疫苗免疫聯盟以及對抗愛滋病、結核病和瘧疾全球基金。蓋茲基金會將這些努力的成果歸功於自2000年以來幫助拯救了8,200萬條生命。

在其最後二十年裡，基金會表示將專注於三個優先事項：終止可預防的孕產婦和兒童死亡、根除致命的傳染病，以及幫助人們擺脫貧困。

新的IHME捐贈完全符合該使命——也符合億萬富豪慈善日益填補聯邦經費退縮的不斷演變的格局。這一轉變引發了政策專家對問責制和透明度的持續辯論，因為私人基金會面臨的公共監督要求少於傳統上資助此類研究的政府機構。

本報導最初刊載於Fortune.com。