美國總統唐納·川普與伊朗的臨時停火破裂已超過兩個月，汽油價格依然居高不下。隨著期中選舉逼近，總統已將注意力轉向這個問題，推出一系列他聲稱能確保更多委內瑞拉原油、並讓煉油廠免於再生燃料義務的行動。最近，他於本週稍早召集煉油業者到白宮，討論壓低加油站價格的方法——不過煉油業者離開時並未發表任何公開聲明，白宮也沒有公布與會者名單。

本報導原刊於 Grist。

自荷莫茲海峽遭封鎖以來的數個月間，全球已找到節約用油與調度中東原油的方法，但結構性因素仍持續推高價格。週四美國汽油均價約為每加侖4.11美元，較去年同期上漲逾90%，柴油價格甚至更高。

「裂解價差」——即原油與精煉汽油、柴油之間的價差——飆升至歷史新高，突破每桶70美元。這明確顯示精煉油品市場已陷入混亂，石油公司正賺取可觀利潤。美國最大的幾座煉油廠已連續數週接近滿載運轉，時間之久為近代史上僅見，且為把握飆漲的價格，業者已延後例行維修。

整個夏天，總統對高油價的不滿顯而易見。

「基於短缺，他們賺太多了，」川普上月在橢圓形辦公室的簡報會上表示。「他們應該把部分利潤回饋給大眾，而且最好調降零售價、消費者價格。」

價格居高不下的最大原因，是沒有足夠的煉油產能將現有原油轉化為汽油。中東許多煉油廠在衝突期間停產，俄羅斯的柴油煉油廠也因烏克蘭無人機攻擊而停擺。北美與中國剩餘的煉油廠規模不足以填補缺口。

為壓低加油站價格，川普政府首先轉向委內瑞拉——該國擁有全球最大的已探明石油儲量。美國於一月綁架了委國領導人尼古拉斯·馬杜洛，並宣布振興該國蕭條石油業的計畫。專家在馬杜洛突襲行動後表示，美國企業會對開採委內瑞拉石油儲量有所顧慮，但川普政府透過放寬制裁、施壓臨時領導人德爾西·羅德里格斯修改該國石油法，試圖提高該國的吸引力。

這些努力似乎正在奏效。五角大廈上週宣布將入股North American Blue Energy Partners——一家掌控委內瑞拉約20%石油儲量的民營公司；該公司計畫在曾由中國與俄羅斯鑽探的油田增產。公司負責人亞歷杭德羅·貝坦科特被形容為川普在委內瑞拉的「總督」，今年稍早川普政府曾協助他躲避瑞士的逮捕令。在委內瑞拉營運的最大美國企業雪佛龍也於週三宣布將在當地產量翻倍，並在卡拉卡斯米拉弗洛雷斯宮與羅德里格斯政府簽署協議。

「整體來看是正面的，」專注能源業務的律師、卡拉卡斯Ponte Andrade & Casanova律師事務所合夥人拉蒙·安德拉德表示。他說委內瑞拉企業界對該產業復甦感到樂觀，但對五角大廈的交易提出警告：「我認為我們需要看看實際會簽署什麼內容。」

即便如此，這些舉措幾乎不可能降低汽油價格，即使在期中選舉之後也一樣。首先，只有少數美國煉油廠能處理委內瑞拉的重質原油，而這些設施早已加班運轉以把握高油價。

「委內瑞拉現在能生產的一切，我相信他們都已經榨出來了，」研究油氣市場的能源公司Enverus Intelligence分析師阿爾·薩拉查表示。「或許六到十二個月內能從那裡獲得增量產能，但真正造成汽油與柴油價格飆升的，是煉油產能的缺乏。」

其次，擴大產量需要多年時間——前提是與五角大廈的法律協議能維持那麼久。最終細節尚未公布，且有部分人士主張，將資源財富讓渡給美國將違反委內瑞拉憲法。臨時政府至今尚未在真正的選舉中面對選民。

「你需要那麼長的跑道才能開發這項資源，」薩拉查說。他曾在加拿大石油業任職數十年，該產業也像委內瑞拉一樣生產重質原油。

政府本週的另一項重大行動，或許更能小幅壓低價格，但對大多數消費者而言可能難以察覺。環境保護署提前結束了夏季乙醇摻配規定。這些規定要求煉油業者與燃料進口商在國家燃料供應中添加乙醇，以減少汽油造成的煙霧。該署還宣布一系列豁免，免除全國數十家煉油廠在柴油與汽油產品中摻入生質燃料的義務。這項由國會於2005年創立、兩年後擴大的「再生燃料標準」，目的在支持農民並減少溫室氣體排放，因為生質燃料不像石油那樣使地球暖化，但石油業界許多人士主張使用乙醇推高了煉油成本。

多個大型遊說團體反對這些豁免。中西部政治人物與生質燃料協會主張，豁免將因減少用於製造乙醇的玉米需求而傷害農民，甚至美國石油學會也警告，突然的豁免將為煉油廠帶來難以預測的經營環境。生質燃料辯論的雙方對豁免是否會降低汽油價格各執一詞。考量原油價格仍然偏高，乙醇可能是比石油更便宜的原料，而獲豁免的煉油廠（如Marathon與雪佛龍）是否會將成本節省回饋給消費者，目前仍不明朗。

即使有這些豁免，許多州的汽油價格仍比伊朗衝突前的高點高出1.50美元。衝突初期數月的關鍵在於荷莫茲海峽問題，但即使海峽明天就重新開放，汽油市場仍將維持緊張——無論是更多委內瑞拉石油還是更便宜的原料，都無法釋出煉油產能。

「我認為這將產生巨大影響；最終，價格會降下來，」川普週一在橢圓形辦公室表示。「會在選舉前發生嗎？我無法告訴你。」

頑固的高油價對共和黨的期中選舉並非好兆頭。根據Politico對1978年以來選舉的分析，在汽油價格飆升後舉行的期中選舉，總統所屬政黨平均比油價下跌後的期中選舉多失去25個國會席位。

屆時情況可能更糟。美國約一半的煉油產能位於墨西哥灣沿岸，正處於大西洋颶風的靶心位置。預報人員預測今年將是平靜的季節，但仍有可能發生大規模停產。熱帶性低氣壓愛德華本週在墨西哥灣形成並掠過德州一處煉油設施群，但在增強為大型風暴之前就已消散。

本文原刊於Grist：