美國聯邦貿易委員會(FTC)與20個州組成的聯盟於週一起訴Dollar General，指控這家折扣零售商系統性地向顧客收取高於貨架、價格標籤及廣告所示價格的金額。

這份向田納西州中區聯邦地區法院提交的訴狀，指控該公司存在「長期欺騙性定價行為」，消費者以某個價格挑選商品，結帳時卻被收取更高金額。訴狀指出，數千家Dollar General門市「利用弱勢消費者，非法收取數百萬美元的超額費用」。根據訴訟，這些定價差異在2019年至2026年3月期間，令該公司收到近30,000起消費者投訴。

「Dollar General背叛了數百萬美國消費者的信任，並對本已難以維持生計的社區和消費者造成重大經濟損害，」FTC消費者保護局局長Christopher Mufarrige在聲明中表示。

加入這起聯邦訴訟的20個州包括阿拉巴馬州、亞利桑那州、阿肯色州、加州、康乃狄克州、佛羅里達州、伊利諾州、愛荷華州、堪薩斯州、路易斯安那州、密西根州、密西西比州、內布拉斯加州、新澤西州、北卡羅來納州、俄亥俄州、奧克拉荷馬州、田納西州、猶他州和威斯康辛州。FTC宣布訴訟後，Dollar General股價下跌約4%。

Dollar General否認相關指控

Dollar General否認這些指控。「聯邦貿易委員會及多個州今日提起的訴訟，暗示我們已背棄使命，並蓄意無視顧客對平價商品的需求。這與事實完全不符，」該公司在聲明中表示。

「我們的目標是每家門市的貨架價格與收銀台價格達到100%一致，」聲明續指，並補充「偶爾可能出現價格差異」，一旦發生，門市員工應為顧客妥善處理。該公司表示，自2月初以來一直配合FTC的調查，並稱該機構的和解要求與任何對超額收費的合理估計相比都遠遠不成比例。公司表示將「積極抗辯這起訴訟」。

監管機構多年來一再示警的問題

FTC還指控公司管理層早已知悉問題的廣泛程度，卻未能予以解決。根據訴狀，2019年至2026年間，Dollar General因定價不準確在6個州達成7項和解，並支付約600萬美元罰款。

俄亥俄州檢察長Dave Yost在縣審計員發現貨架價格與收銀台不符後，於2022年11月起訴該連鎖店，其後達成100萬美元的和解。新澤西州於2023年達成120萬美元的和解。威斯康辛州、佛蒙特州和科羅拉多州也與該公司達成和解，賓夕法尼亞州則在去年12月達成155萬美元的和解，此前發現Dollar General門市在2019年至2023年期間未通過該州逾40%的價格準確性檢查。

前俄亥俄州檢察長Marc Dann的律師事務所曾因價格標示錯誤對該公司提起多起集體訴訟。他向Fortune表示，他已見到超額收費的「一致模式」。

「在那些紀錄中存在一個一致的模式：當檢查人員前往核實貨架價格是否與收銀台價格相符時，Dollar General門市的失敗率為20%至25%，」Dann說。「這基本上是一種每次賺25美分的犯罪行為。」

Dann表示，在審閱數千份來自當地度量衡官員的公開紀錄後，他發現其集體訴訟涉及的6個州的所有門市都存在差異。

《衛報》(The Guardian)2025年的一項調查發現，2022年1月至2025年底期間，Dollar General門市在23個州未通過逾4,300次政府價格準確性檢查。最嚴重的案例之一是2022年10月俄亥俄州漢密爾頓一家Dollar General門市的錯誤率高達76%。

公司政策要求員工在價格變動時更新貨架標籤。《衛報》總結指出，超額收費往往源於業界極低的人手配置，導致員工過少而無法維持數千個實體價格標籤的更新。《衛報》發現，在Dollar General同意支付威斯康辛州約85萬美元就價格準確性違規達成和解的兩年後，其該州門市仍有31%的價格檢查未通過。

承受壓力的消費者付出代價

這起訴訟發生之際，消費者仍在消化多年來上漲的食品成本。根據美國勞工統計局的數據，截至9月的12個月內，食品雜貨價格上漲1.8%。這一漲幅疊加了疫情以來的急劇上升，令食品雜貨價格比2019年高出約三分之一。伊朗戰爭帶來的能源衝擊推高了整個食品供應鏈的燃料和肥料成本，進一步增加壓力。

Dollar General的客群尤其容易受到影響。該公司於2024年表示，佔其銷售額約60%的核心顧客，主要來自年收入低於35,000美元的家庭。通脹也促使更多中高收入消費者轉往一元店尋找便宜貨，但低收入家庭長期以來一直是這項業務的支柱。

Dann表示，對於依靠「有限預算」在Dollar General購買生活必需品的低收入顧客而言，微小的價格差異會不斷累積。他形容這種行為是「從很多人身上每次偷一點」。

「我希望其中一些改革能夠落實，因為你知道，Dollar General最大的問題在於它服務的是全國一些最貧困的人群，」Dann說。

本文最初發表於 Fortune.com。