由億萬富翁Mike Ashley創立的零售企業Frasers Group已收購Harvey Nichols,將這家深陷困境的奢侈品百貨從破產邊緣拉回。

根據一份證交所公告,該集團——旗下亦擁有Sports Direct與Flannels——已透過預先打包管理程序,向FTI Consulting買下這家連鎖百貨的所有門市,但都柏林分店除外。這項交易還涵蓋集團的線上業務及現有庫存。預先打包管理允許陷入困境的公司在正式破產程序啟動前,將資產出售給事先安排好的買家,使業務得以持續經營,但通常導致倒閉實體的無擔保債權人幾乎或完全無法獲得清償。

這項收購是Frasers進軍奢侈時尚的最新一步,顯示該公司正尋求超越其平價運動服飾的根基。在競標過程中,Frasers擊敗了包括富時100(FTSE 100)零售巨頭Next在內的競爭對手。

這項交易保住了超過1,000名員工的工作,但Harvey Nichols總共僱用約1,200人,意味著將出現一定程度的裁員。未被納入出售的都柏林門市,其未來去向也尚未確定。

Frasers表示,將需要對這家百貨集團進行「重大重組」;在不敵Harrods與Selfridges等對手的激烈競爭後,該集團已連續五年虧損。這次救援行動延續了英國百貨零售業更廣泛的洗牌——Debenhams與Topshop母公司Arcadia已於2020年雙雙進入破產管理程序。這也呼應了造就Frasers自身的那樁交易:Ashley於2018年以9,000萬英鎊從破產管理中買下House of Fraser,這項收購後來成為集團名稱的由來。

百貨陷入「死亡螺旋」

在交易敲定前,Ashley曾表示,Harvey Nichols——這家百貨因與1990年代情境喜劇《Absolutely Fabulous》的淵源而聲名大噪——已陷入「死亡螺旋」。他向《金融時報》表示,預期這家連鎖百貨的出售價格將低於4,000萬英鎊。

他當時說:「我不認為我會開出一張巨額支票,因為你必須考慮到未來的虧損。」

本週稍早,這家總部位於騎士橋(Knightsbridge)的企業的董事們警告,若未能找到買家或取得緊急資金,Harvey Nichols將會倒閉。

Frasers執行長Michael Murray於週四宣布這項交易時表示:「Harvey Nichols是一家深具潛力的英國指標性機構,但顯然需要進行實質性的變革。

「轉型需要艱難的抉擇,我們已準備好做出這些決定,即使這意味著短期內業務規模縮小,也要為長遠打造一個更強健、更可持續的Harvey Nichols。」

Frasers進軍奢侈品市場

近年來,Frasers多次布局奢侈品牌,包括一場未能成功取得高端皮件製造商Mulberry控制權的收購行動。

上個月,該集團對德國時裝公司Hugo Boss提出17億英鎊的收購要約。Frasers隨後將持股提高至37%,觸發了針對其尚未持有的全部股份的強制性收購要約。Hugo Boss已呼籲投資人拒絕該要約。

Frasers表示,收購Harvey Nichols將進一步落實集團的「升級策略,強化其奢侈品定位」。

Harvey Nichols執行長Julia Goddard表示:「今天是Harvey Nichols的重要里程碑,為業務在Frasers Group旗下邁向下一階段演進奠定了穩固基礎。

「過去一年,我們在重新定位這家指標性企業方面取得重大進展,包括投資旗艦店、拓展客戶價值主張,並強化品牌DNA。」