佛羅里達州州長的共和黨初選定於 8 月 18 日舉行，登記的共和黨選民將選出接替任期受限州長 Ron DeSantis 的黨內提名人。這場選戰的特徵包括尖銳的人身攻擊、政策立場轉向，以及領先候選人之間的法律爭議。

聯邦眾議員 Byron Donalds 在民調中遙遙領先，至少比最近的競爭者高出 40 個百分點。根據不同民調，與他競爭第二名位置的可能是 Lt. Gov. Jay Collins，或自稱「商人」的 James Fishback。完整的共和黨參選名單還包括前佛州眾議院議長、一名退休消防員、一名 Auntie Anne's pretzel 連鎖加盟商，以及一名曾經經營電腦維修店、且有多次家暴與忽視兒童指控逮捕紀錄的人。

Donalds 已獲得總統 Donald Trump 的背書，這在共和黨初選中是一大優勢。Trump 的背書在德州曾發揮關鍵作用：遭本黨彈劾的 Ken Paxton 仍擊敗了現任參議員 John Cornyn。同一選舉周期中，民主黨候選人 James Talaricio——一名長老教會神學生——在德州民調中有所上升，但該州已數十年未有民主黨人贏得全州性公職。

Donalds 競選失誤

Donalds 近期因為替 Trump 辯護而遭到公眾嘲諷，他針對所謂 Epstein「Birthday Book」中的一張女性軀幹圖像、以及據稱出現 Trump 簽名的內容表示辯解。Donalds 堅稱該簽名不是真的，並表示他曾多次見過 Trump 簽署文件，因此相關簽名不相符。其後該簽名被報導為真跡。

另外，在 Instagram 上推廣名為「Read to Succeed」的教育計畫時，Donalds 站在一塊拼錯的背板前，標語寫成「Achieveability」。這起事件在網路上引發廣泛批評，有一名社群媒體留言者問道：「是他的幕僚太笨，還是他們討厭他？」

資料中心政策轉向

Donalds 也調整了他對 AI 資料中心的立場。隨著全美科技公司競相建設支撐人工智慧的基礎設施，而從 Virginia 到 Oregon 的社區則因當地供水與電網壓力而反彈，這已成為焦點議題。Trump 曾將資料中心稱為「money machines」，而 Donalds 過去也支持其擴張。不過，最近一項民調顯示，68% 的佛州居民反對自家社區附近設置資料中心。Donalds 隨後表示對此有所「concerns」，並稱自己支持地方政府管制這類設施的權限。他已在國會提出法案，要求資料中心必須向私人供應商取得水與電，或自行產生所需資源。

這項提案在本屆會期不太可能推進。根據Politico報導，Donalds 已從科技高層與資料中心開發商處獲得數十萬美元競選捐款。

Fishback 的競選爭議

同樣對 AI 資料中心抱持保留態度的 James Fishback 指控 Donalds 想在「pristine land」上建設相關設施。Fishback 的民調僅落在個位數到低雙位數，並試圖透過挑釁性言論吸引注意。他曾稱 Donalds 為「slave」、「Byrone」與「AIPAC Shakur」。The New Republic 報導稱，Fishback 在對方就他與一名未成年女孩涉嫌性接觸提出不舒服的問題後，曾表示一名黑人男子應該被「lynched」。

Fishback 也與白人至上主義者 Nick Fuentes 有關，Nick Fuentes 曾說：「Jews are running society. Women need to shut the [expletive] up. Blacks need to be imprisoned for the most part.」

5 月 23 日，Fishback 與 Valeria Quimby 結婚。The Miami New Times 報導指出，這段婚姻來得相當突然；幾個月前，Fishback 還公開介紹了另一位女友 Francesca Raine，也就是「Crypto Barbie」。Raine 指控 Fishback 在「政治壓力之後」為了某個「random girl」拋下她。

居住資格挑戰

Fishback 的佛州居住資格也引發更嚴重的挑戰。2020 年時，Fishback 在 Washington, D.C. 居住並投票。佛州法律規定，州長候選人在參選前必須已在州內居住滿 7 年。Lt. Gov. Jay Collins提起訴訟，要求將 Fishback 從選票上移除。

Leon County 一名法官裁定 Fishback 可以留在選票上，並表示：「本院不會決定副州長與 Fishback 先生之間的選戰。那將交由選民以非常妥善的方式決定。」Fishback 將此裁決描述為對 Collins 與 Donalds 所謂「lawfare」攻擊的勝利。Collins 的律師則回應說：「誰會想投票給一名候選人，而他的宣誓證詞本身就顯示他犯下 mortgage fraud，且不懂選舉誠信與繳納州所得稅時法律如何運作？」若 Fishback 最終進入大選，這項居住資格問題即使法律上尚未定論，也可能持續成為其陰影。

Jay Collins 的選戰

Jay Collins 是一名曾獲表彰的前 Green Beret，也堅決反對墮胎。他曾撰寫一項法案，擬禁止政府建築懸掛 Pride flags，但允許 Confederate battle flag；該法案後來撤回。條文涉及 Confederate battle flag 的相關提案後來遭撤回。Collins 與 Donalds 一樣，堅持要求資料中心在用水與用電方面守規矩，但他反對暫停措施，稱那「not the American way」；儘管已有 20 多個地方政府實施這類暫停措施。Collins 的競選口號是「Stop the Bullsh!t.」

儘管 Donalds 的競選出錯、Fishback 的爭議不斷，Collins 在民調中仍未取得明顯進展。

DeSantis 保持不表態

因憲法限制無法尋求第三個連任任期的 DeSantis，至今尚未支持任何接班人。他與 Donalds 的關係在 Donalds 於 DeSantis 預期參選 2024 年總統大選之前，先行背書 Trump 後惡化。其後 DeSantis 拒接 Donalds 的來電，並曾私下告訴 Trump Donalds 「unfit」擔任佛州州長。

DeSantis 也公開批評 Donalds 的紀錄，稱：「像 Byron 這樣的人，在我們這些年對左派取得的任何勝利中，他都沒有參與。他就是沒有參與其中。」DeSantis 既沒有支持自己的副州長 Collins，也未評論 Fishback 的參選。

一名 Tallahassee 政治內部人士觀察說：「Ron 離開時沒剩下多少朋友。」DeSantis 仍可能透過背書影響選情，但主要候選人也許更希望他不要介入。