9 月 17 日，在一場私下舉行的儀式上，國防部長 Pete Hegseth 站在華盛頓特區國家檔案館大樓內的講台前，稱讚一家佛州非營利組織在美國教育方面取得了他所說的單一成就。這場活動是為 Foundation for Liberty and American Greatness，簡稱 FLAG 而舉行，該組織表示，自 2016 年成立以來，已透過公民教育觸及 200 萬名兒童。

「我希望你們理解這件事有多重要，」Hegseth 對在場人士說。「我們投入下一代的內容，將決定我們是否能保住共和國。」

FLAG 的創辦人 Nick Adams 為此刻已努力了將近十年。這位出生於澳洲的保守派評論員與 MAGA 意見領袖創立了這個非營利組織，10 年間為其募得 $7.7 million，並多次獲得 Donald Trump 總統的讚揚。3 月，Trump 任命 Adams 為美國旅遊、卓越與價值觀特別總統特使——這個職位是在他去年被提名出任馬來西亞大使受阻後，專門為他設立的。

然而，對 FLAG 財務、捐贈運作及線上募款網路的檢視，呈現出不那麼值得慶賀的圖景。幾乎沒有證據顯示這家非營利組織提供了其所宣稱的公民教育。Adams 與其組織也形成了一種可疑的財務安排模式，包括將 Adams 與其母親的薪酬提高到組織近期年度收入的一半以上；同時，又透過抽獎募款運作籌得大部分資金，並向捐款人承諾有機會贏得 $1,000,000——但 FLAG 的紀錄沒有顯示曾支付過這筆獎金。

Adams 於 2012 年從澳洲搬到美國，之後成為美國政治與經濟體制的公開擁護者。現年 41 歲的他，作為保守派評論員與自稱的「alpha male」網紅建立了大量追隨者，頻繁出現在媒體上，並在個人帳號上累積約 210 萬名 Facebook 追蹤者與 64 萬名 X 追蹤者。Adams 撰寫的書籍包括《Retaking America: Crushing Political Correctness》和《Trump and Churchill: Defenders of Western Civilization》。

2016 年，Adams 創立 FLAG，並將其註冊為非營利組織，使命是向全美 K-12 學生提供高品質公民教育。FLAG 也製作了如《Student’s Constitution》、《Student’s Declaration of Independence》與《Student’s Federalist Papers》等教材——這些都是適合兒童閱讀的美國建國文件版本。到 2023 年，FLAG 報告的年度收入接近 $1.5 million，來源包括捐款與商品銷售。該組織網站寫道：「感謝 40,000+ 基層愛國者的支持」，「超過 100 萬份 FLAG 資源已被分發到全美各地的教室。」

為了讓 FLAG 在保守派圈子中更具公信力，Adams 組建了由運動領袖組成的顧問委員會，其中包括當時仍是 Fox News 主持人的 Hegseth；已故的 Turning Point USA 創辦人 Charlie Kirk；已故的 Heritage Foundation 創辦人 Edwin J. Feulner；以及保守派廣播主持人、PragerU 共同創辦人 Dennis Prager。PragerU 是一家製作保守派教育 सामग्री的非營利組織。該委員會其後已改由董事會取代。

Adams 未回應關於 FLAG 財務做法、抽獎運作與教育計畫的詳細提問。五角大廈發言人也拒絕回答問題，但重申 Hegseth 對 FLAG 的支持。

公民教育已成為「讓美國再次偉大」運動中的動員議題，該運動的口號呼應回到國家建國原則特定願景。PragerU 至少在 8 個州是核准的課程提供者。Turning Point USA 則透過 Turning Point Academy——一個私立學校網路——追求類似目標。與這些組織一起，FLAG 如今也是 America 250 Civics Education Coalition 的一員；這是美國教育部與 40 多個保守派團體所組成的合作夥伴關係。

Trump 重返白宮也讓 Adams 受惠。總統曾稱 Adams 是他最喜歡的作者之一，而 Trump 為 Adams 2024 年著作《Alpha Kings》撰寫的前言中，稱 Adams 是「他的工作倫理等同於他的道德責任與對上帝的信仰」的人。雖然 Trump 未能出席 FLAG 2023 年年度晚會，但他錄製影片讚揚該組織與 Adams，並告訴出席者：「數以萬計的教師正在接受培訓，而數十萬名父母與祖父母如今正在為我們的孩子站出來。」

Trump 補充說：「要讓來自澳洲的 Nick 來教我們何謂美國偉大，並幫助我們為國家奮鬥。如今他是美國人，我們非常幸運能擁有他。」

白宮新聞辦公室拒絕置評。

FLAG 網站邀請教師申請免費課堂演講，講者包括 Adams 本人，以及被描述為企業家、商業領袖與移民的來賓講者，皆以「certified FLAG Ambassadors」名義進行。2016 年與 2017 年初，FLAG 經常發布記錄其造訪學校的照片。然而，在那之後，ProPublica 未能找到 FLAG 代表造訪學校的類似證據。

自 2016 年以來，雖然 FLAG 的年度收入從 $68,000 成長到 2024 年的 $1.1 million，但其年度聯邦稅務申報幾乎沒有顯示其將資金用於所稱使命的跡象。FLAG 的聯邦申報中沒有任何項目列示對學校、教師或教育發行商的付款。只有 2017 年的一份聯邦申報中有兩筆紀錄，分別為「Student’s Constitutions, Printing」$26,925，以及「Book Donations, Shipping & Supplies」$5,670。在過去六年裡，FLAG 在 Adams 領導下的唯一一個看起來符合「教育」定義的紀錄性活動，是 2020 年一段影片，顯示 Adams 在一場據稱為教師會議的活動上發言。

但這家非營利組織對 Adams 家族而言相當有利可圖。根據該組織的聯邦申報，2024 年，Adams（出生名 Nicholas Adamopoulos）與其母親 Angelika Adamopoulos，合計從 FLAG 取得 $587,279 的薪酬與福利——相當於該組織當年收入的 53%。Adamopoulos 作為 FLAG 祕書，領取了包含福利在內的 $201,861。同一份申報中，當 IRS 詢問是否有任何高階主管或董事與其他高階主管或董事存在家族關係時，FLAG 回答否。Adamopoulos 未回應置評請求。

專家對組織在 Adams 與其母親身上花費如此之多感到擔憂。聖母大學法學院非營利法教授、也是免稅組織權威的 Lloyd Mayer 表示：「從絕對金額，以及占組織收入與支出的比例來看，所支付的金額都非常高。」

Mayer 說，Adams 自 FLAG 成立以來的薪資增加，比起明確違規，更像是一個「yellow flag」。FLAG 的前三年，Adams 沒有領薪。2019 年，他首次領取薪酬，金額僅 $20,400。之後他的年薪穩步上升，2023 年達到 $411,209，約占該團體總收入的 30%。Adamopoulos 是 2024 年首位在 Adams 之外獲得可觀薪資的員工。根據透過 ProPublica 的 Nonprofit Explorer 取得的 FLAG 聯邦申報，2016 年至 2024 年間，沒有其他員工領取超過 $5,000。

Mayer 說，法律上的關鍵問題是董事會是否清楚表示，這是在補償 Adams 早年低薪或無薪的工作：「他們是否明確表示，『我們不只是為你這一年支付報酬；我們是在為你過去的服務付薪，而那些服務沒有得到公平報酬』？」

IRS 會詢問非營利組織，其高層薪酬是否經由獨立人士審查，以及是否使用與類似組織的比較——這是防止自我交易的標準保障。FLAG 在 2017 年至 2024 年的所有申報中，對這兩個問題都回答否。

匹茲堡大學非營利法教授、前 IRS 官員 Philip Hackney 表示，沒有獨立審查本身就帶來法律風險。「嚴格說，這本身就可能構成過度利益交易，」Hackney 說，指的是 IRS 用來對向非營利組織內部人士支付高於公平市價的薪酬課稅的類別。

根據向佛州農業與消費服務部提交的另一份財務報告，FLAG 稱其 66% 的收入用於項目服務支出，該組織目前也以佛州為基地。但 Adams 與其母親的薪資、社群媒體支出與差旅費，共計 $755,541，占分配給項目服務的 $878,208 的 86%。

Mayer 表示，依聯邦法，這種分類並非自動不當。「教育作為慈善目的，是一個非常廣泛的類別，」他說。「把錢花在員工、線上溝通，甚至是帶有資訊內容的募款呼籲上，都可以被視為項目性支出。」

「IRS 要找的不是誇大支出，」Mayer 說。「他們要找的是偽裝成公務的個人支出。」

Adams 在澳洲也曾被指控把公帑花在個人開銷上。2006 年，當時 22 歲的他在澳洲 Ashfield 擔任市議員。他因將數千美元的電話與計程車費用以公務支出名義報銷、實際卻是個人用途，而被同僚正式譴責。根據 2006 年《Inner-West Weekly》的一篇報導，他在正式調查後償還了這些費用。

FLAG 的線上商店除了自家教育材料，也販售 Adams 的個人書籍，包括《Alpha Kings》與《From Mar-a-Lago to Mars》，其中多本標示可購買簽名版，價格最高可達 $40。Adams 的一本個人著作《Trump and Churchill》被放在 FLAG 線上商店首頁，並附上文字稱：「所有銷售所得都將直接用於推廣我們的使命，並為學生與教師提供高品質教育資源。」這是唯一一本附帶說明、區分哪些購買會支持 FLAG 使命、哪些可能直接支付給 Adams 的書籍。

9 月，FLAG 發布了一張來自保守派女性大會的照片，顯示 Adams 站在一張桌子後方，桌上堆滿他的個人書籍，旁邊擺著 FLAG 品牌資源，背後則是組織旗幟。Adams 的書也曾在 FLAG 的 Facebook 頁面上被宣傳銷售，但連結直接導向 Adams 的個人書籍網站，而非 FLAG 的 Shopify 頁面。

Mayer 說：「他當然可以推銷自己的書，但如果讓慈善機構替他做這件事，那在那個層面上，它就不再是真正的慈善了。那不是公共利益——對他的私人利益，已經壓過了公共利益。」

除了揭露問題外，FLAG 似乎也違反了舉辦抽獎活動的規則。FLAG 幾乎所有收入都來自個人捐款，而其中大部分資金是透過直郵抽獎活動募集，該活動承諾捐款人有機會贏得獎品，其中一次為 $1,000,000。

多年來，FLAG 以「Payout Decision」與「Winner Search Swps」等名稱進行直郵抽獎活動。抽獎主要由各州監管，而舉辦者通常必須向州政府登記並申報。並非每個州都要求如此，但 FLAG 作為慈善機構註冊所在的佛州有此規定。FLAG 的聯邦申報並未揭露抽獎計畫，而 ProPublica 也未能在任何州找到該組織的正式抽獎登記。

FLAG 長達 9 年的聯邦申報中，沒有任何交易與 $1,000,000 的支付相符。Hackney 表示，這類支付通常應該會出現在組織的稅務申報中。「這應該是在某個時間點支付出去的金額，而那會出現在 990 表格裡，」他說，指的是非營利組織公開提交的稅務申報表名稱。

在 2023 年、也就是其財務高峰時，FLAG 的總資產約為 $512,000——大約只有其向捐款人所提供獎金價值的一半。Mayer 表示，缺乏可證明的獎金支付，帶來更多法律疑問。「如果承諾是有人會贏得 $1,000,000，而最後根本沒人真的贏到，那就是詐欺，」他說。「那就是用謊言誘使人們支持你。」

來自郵寄名單交換資料庫的內部紀錄，詳細記錄組織使用潛在捐款人名單的頻率與目的，顯示 FLAG 的重心出現轉變。紀錄中的註記指出，截至 2020 年 7 月，FLAG 透過傳統募款管道寄出的郵件「不多」，而是在「專注於 sweeps 這一側」。

2024 年 4 月，有人向 Better Business Bureau 對 FLAG 提出申訴，指控其抽獎截止日期一再延後，並稱超過十幾家其他慈善機構也採取相同作法。在後續申訴中，投訴人引用了 FLAG 的時程：原本設定自 2022 年 1 月至 2024 年 12 月進行的抽獎，當時已被延後為自 2023 年 12 月至 2025 年 1 月。

投訴人寫道：「我只想要他們把我辛苦賺來的錢還給我，因為我是一名退休的老年人，而且碰巧很愛這個國家。」

FLAG 於 2024 年 5 月 6 日告訴 BBB，已對該投訴作出回應。

FLAG 將於週三迎來成立 10 週年，並舉辦一場晚會，入場票價分別為 $1,000、$5,000 與 $10,000。Adams 仍在網站上被列為 FLAG 創辦人，但他已於 3 月辭去 CEO 職位，由剛從 Stetson University 畢業的 Cooper Rodenburg 接任，時間點約在他接受國務院職務、推廣美國旅遊之際。

透過電話聯繫上後，Rodenburg 要求以電子郵件提出問題，但未作回覆。

此後，Rodenburg 擴大了 FLAG 的公開活動，開設 TikTok 帳號與 Substack 通訊，與教育界代表會面，並向田納西州 Shelby County Republican Women’s Club 等團體演講。4 月的一則 Substack 貼文寫道，FLAG 由 Rodenburg 與 Adamopoulos 代表，向密西西比州的學校送交建國文件。這是該組織近年來少數有具體記錄的項目活動之一。