養老院虐待並非單一現象。它涵蓋五個不同的類別——身體傷害、情感與心理虐待、疏忽照護、性虐待和財務剝削——國家老年人虐待中心將其分開追蹤，因為每種類別的表現方式不同，需要不同的應對措施。財務剝削往往是家庭最難察覺的，正因為它不會留下可見的痕跡。隨著美國65歲及以上人口持續增長——人口普查局預計到2040年該年齡層將達到約8,000萬人，幾乎是2010年數量的兩倍——長期照護機構中的住民數量也同步上升，擴大了潛在弱勢群體的規模。本指南詳細探討財務剝削：它在養老院環境中的具體表現、發生頻率，以及家庭成員在發現異常時可以立即採取的行動步驟。

定義養老院虐待

就最廣泛的意義而言，養老院虐待是指工作人員、其他住民或照護者任何對住民造成傷害的行為（或未能採取行動）。世界衛生組織對機構照護環境中的虐待行為進行了審查，發現64.2%的工作人員（約三分之二）報告在過去一年中曾對住民實施某種形式的虐待。按類別細分，同一份審查報告記錄了工作人員自述的財務虐待佔13.8%的案例，心理虐待（32.5%）、疏忽照護（12%）、身體虐待（9.3%）和性虐待（0.7%）。

財務剝削具體是指照護者、工作人員甚至其他住民濫用或竊取住民的金錢、財產或對其事務的法律授權。這與機構單純收取過高照護費用不同。剝削涉及個人取走從未合法屬於他們的錢財或資產。打擊此類虐待的聯邦框架部分源自2010年頒布的《老年人正義法》，該法授權為成人保護服務計畫提供資金，並將老年人虐待確立為國家公共衛生問題。

辨識財務剝削的信號

家庭很少能在財務剝削發生時當場發現。他們察覺的是事後痕跡——通常是通過注意到以下一種或多種模式：

• 住民銀行或信用卡對帳單上無法解釋的提款或消費，與家庭所知的任何服務都不相符。
• 個人物品失蹤——珠寶、存放在房間裡的現金或小件貴重物品在沒有解釋的情況下消失。
• 工作人員對住民財務事務表現出新的或突然的興趣，例如主動提出協助處理銀行事務、郵件或繳付帳單，而這些協助之前並不需要。
• 施壓更改法律文件——遺囑、授權書或帳戶受益人——特別是如果此事發生得很迅速或在家庭不知情的情況下進行。
• 住民對自己的財務狀況表現出前所未有的困惑，或者提到工作人員「借用」金錢。

任何單一信號本身都無法確認剝削行為。但如果這些信號同時出現或反覆發生，它們構成了幾乎每一起已起訴案件中都會出現的模式。

已記錄案例：剝削如何發生

已起訴的案件使這些模式具體化。在新罕布夏州，一名養老院計費協調員在新罕布夏州司法部確定她在約三年期間竊取了屬於一名住民的71,548美元社會保障金後認罪——這些資金本應用於支付該住民自己的租金和照護費用。在紐約州，一名護理助理從一名住民的扣帳卡中進行了220次單獨提款，在八個月內提取了超過60,000美元，這是根據檢察總長辦公室獲得的認罪協議。在麻薩諸塞州，檢察總長辦公室起訴了一名前入院主任，此人從單一住民處挪用了超過230,000美元，將這些錢用於房屋維修、餐廳用餐和家庭度假。

這些案例中的每一個都涉及在其工作職責範圍內擁有合法行政權限接觸住民資金的個人。剝削通常源自照護體系內部，而非外部詐騙者。美國消費者金融保護局對老年人財務剝削申報案件的分析發現，涉及已知加害者——通常是照護者或處於信任地位的人——的案件平均損失金額顯著高於涉及未知詐騙者的案件，凸顯了內部剝削的權限驅動本質。

通報缺口

相對於其發生頻率，財務剝削的通報率極低。國家老年人虐待中心估計，只有少至44分之一的財務剝削案件曾被通報給當局——這一比率遠低於身體或心理虐待的通報率。認知障礙、羞恥感和對報復的恐懼都是原因之一，但另一個因素更為平凡：許多家庭根本不知道該向哪裡通報他們的疑慮，或者認為單一的可疑消費不足以構成採取行動的理由。患有失智症或其他認知障礙的住民面臨加倍的風險，因為他們可能較無法辨識或表達正在發生的事情，而他們關於資金失蹤的陳述可能被當作混亂而被忽視。

求助管道：通報與調查資源

兩個獨立的系統旨在解決這一問題。長期照護監察員計畫由社區生活管理局管理，直接調查機構內部的投訴，無需轉介。截至2023聯邦財政年度，該計畫僱用了超過1,500名全職工作人員和3,443名受訓志工。在全國範圍內，該計畫僅在2024年就處理了超過200,000件投訴，其中約四分之一由家庭成員提出。

此外，各州的成人保護服務（APS）機構負責調查弱勢成年人的剝削和虐待。這些機構通過全國成人保護服務協會進行全國協調，該協會指出，財務剝削「通常涉及信任的背叛」而非陌生人詐騙——這意味著APS專門為調查上述內部權限案例而設立。不確定應首先聯繫哪個機構的家庭可以使用Eldercare Locator——美國老齡化管理局的一項公共服務——通過郵遞區號查找當地的監察員和APS辦公室。

財務警示信號檢查清單

• 銀行或卡對帳單上顯示家庭不認可的消費
• 住民房間內的現金、珠寶或小件貴重物品失蹤
• 工作人員主動提供銀行事務、郵件或帳單方面的協助
• 遺囑、授權書或帳戶受益人的突然變更
• 住民對自己的財務狀況似乎出現新的困惑
• 對家庭探訪或電話通話的新限制，特別是圍繞財務對話的

如果兩個或多個信號同時出現，建議直接聯繫該機構的監察員，而不是等待情況自行解決。

希望進一步採取行動的家庭——無論是提起法律訴訟、諮詢律師，還是了解可能獲得的賠償——都可以求助於專為此目的設計的法律資訊和轉介平台。Nursing Home Abuse Center是一個全國性的老年人虐待和疏忽案件法律資訊與轉介平台，與為受影響家庭追回超過3.32億美元賠償的律師合作。

常見問題

問：什麼被視為養老院虐待？

答：養老院虐待涵蓋五個公認類別：身體虐待、心理或情感虐待、性虐待、疏忽照護和財務剝削。每一類別都被單獨追蹤，因為警示信號和適當的應對方式因類型而異。

問：財務剝削與機構收取過高照護費用有何不同？

答：收取過高費用是與機構本身的計費爭議。財務剝削是指個人——工作人員、其他住民或照護者——私自拿取或濫用住民的錢財或財產。這一區別很重要，因為剝削構成可通報的犯罪行為，而不僅僅是有爭議的帳單。

問：養老院中的財務剝削有多普遍？

答：實際發生率可能遠高於通報數據所顯示的。國家老年人虐待中心估計，只有約44分之一的案件曾被通報給當局，這意味著有記錄的案件僅佔實際總數的一小部分。

問：養老院中的財務剝削通常由誰實施？

答：已起訴的案件最常涉及擁有合法行政或計費權限接觸住民帳戶的工作人員，而非外部詐騙者。這就是為什麼存取日誌和逐項對帳單的重要性超出大多數家庭的預期。

問：家庭在注意到可疑消費時應該立即怎麼做？

答：直接聯繫該機構的長期照護監察員。無需轉介，且家庭成員提出約佔全國所有投訴的四分之一。成人保護服務也可以展開獨立調查。

問：通報疑似剝削是否需要證據？

答：不需要。監察員計畫和成人保護服務都接受基於合理關切的通報，而非已確認的證據。進行調查是他們的責任，而非家庭的責任。

問：什麼情況下需要聘請律師而不僅僅是提出投訴？

答：如果資金已經失蹤，或者在提出投訴後某種模式仍在持續，通常就應該諮詢專注於養老院虐待和財務剝削的律師。監察員和APS的調查不直接追回資金。

來源：FinTechZoom