英國高等法院撤銷銀行業申訴專員今年較早前就透支與信用卡作出的四項裁決後，該機構可能被迫向一眾主要銀行支付數百萬英鎊。

法院在一場重大管轄權挑戰中裁定支持巴克萊（Barclays）、國民西敏寺（NatWest）、桑坦德（Santander）與Vanquis銀行，令金融申訴專員服務（FOS）面臨可能超過200萬英鎊的律師費帳單。

高等法院在6月的司法覆核後，下令FOS承擔這四家銀行的訟費。該覆核推翻了申訴專員2024年7月就不可負擔信用卡與透支投訴作出的裁決。FOS依據《2000年金融服務與市場法》設立，為已用盡企業內部投訴程序的消費者提供免費投訴解決服務，其經費來自金融服務業的徵費及個案費用。

法院裁定銀行勝訴，認定申訴專員在試圖擴大其對歷史借貸關係的時效管轄權時，犯下「法律上的根本錯誤」。FOS曾試圖繞過標準的六年投訴時限，主張銀行每一天未糾正不公平的信貸安排即構成新事件，從而實際上重置六年時限。此裁決意味著，就較早借貸提出、且超出法定時限的消費者投訴，恐怕難以再透過申訴專員途徑追討，因為投訴框架一般要求消費者在投訴事件發生後六年內，或知悉有投訴理由後三年內提出投訴。

6月裁決作出後，該批銀行尋求補償其律師費。FOS則反駁，迫使一個公共爭議解決機構支付全額訟費，將對其工作產生「寒蟬效應」。

「寒蟬效應」警告未獲法院採納

法院駁回該論點，裁定向公共機構執行訟費命令「很可能有助於良好的行政管理，並對提出糟糕或明顯有缺陷的論點之不可取之處，起到有益的警示作用」。

法官亦批評FOS因其不斷變化的訴訟策略，造成「大量不必要的爭議熱度與糾紛」。

判決披露，僅巴克萊一家的費用約達83萬英鎊，Vanquis與國民西敏寺則分別產生約35.3萬與15.8萬英鎊的費用。桑坦德的費用未予披露，但預計將使總帳單逼近200萬英鎊。

根據法院命令，桑坦德、國民西敏寺與Vanquis有權取回100%的訟費。在這場法律戰中帶頭的巴克萊獲判92%，因其次要的人權論點被駁回而被扣減8%。確切最終金額須待訟費法官逐項審核各銀行帳單後方能確定。

法院命令須在命令發出後14日內付款。

此裁決正值FOS面臨更廣泛的整頓之際。今年較早前，政府因憂慮該機構開始以「準監管機構」方式運作，對其展開整肅。

政府將立法為向FOS提出投訴設定10年時限，同時賦予金融行為監理總署（FCA）對該時限作出例外的權力。政府並表示，計劃讓FOS回歸其原始職能，成為「快速而有效」處理投訴的公正爭議解決服務。該立法修訂一旦生效，將延長現行的消費者投訴時限，惟實施時間表尚未公布。

已向FOS尋求置評。