FIFA危機：正反兩面審視因凡蒂諾的世界盃股權出售計劃
重點速覽
- •FIFA主席詹尼·因凡蒂諾提議透過新賽事實體出售世界盃股權，引發UEFA、英格蘭足總及包括Arsène Wenger在內的足球界高層的譴責。
- •FIFA在2018至2022年周期中報告了超過75億美元的收入，並持有數十億美元的儲備，使其成為世界上最富有的體育機構之一。
- •引入外部資本進入體育賽事符合更廣泛的行業趨勢，私募股權公司和主權財富基金已投資於橄欖球、網球、高爾夫和歐洲俱樂部足球。
- •UEFA的55個成員協會僅佔FIFA 211個成員的一小部分，其餘來自非洲、亞洲和美洲的156個協會可能對因凡蒂諾的財務分配承諾更為接受。
- •持不同意見的FIFA成員面臨11月中旬的截止日期，需在此前確定一位能夠挑戰因凡蒂諾的單一候選人，以應對預定於3月舉行的主席選舉。
為詹尼·因凡蒂諾辯護絕非易事，但仍有可能為FIFA主席出售世界盃股權的爭議性計劃，構建出行為理由和商業論據兩套說辭。
週末期間，一份報紙將因凡蒂諾生動地比作伊卡洛斯，暗示他出售世界盃股權的計劃在全球譴責聲中如蠟翼般融化瓦解。另一個更貼切的類比也許是《銀河便車指南》中自大的角色柴法德·畢布魯克斯，他是唯一成功從「全視角漩渦」中全身而退的生命體。
這位雙頭銀河總統並未因漩渦揭示其在浩瀚宇宙中微不足道的真相而自我崩潰，反而毫髮無傷地走出來，要了一杯飲料，並宣稱：「它只是告訴了我一直以來就知道的事。我是個非常了不起的大人物。我不是跟你說了嗎，寶貝。我是柴法德·畢布魯克斯！」
道格拉斯·亞當斯筆下漩渦的虛構發明者特林·特拉古拉，意在說明在宇宙中生存的關鍵在於不能擁有比例感——否則就會被壓垮。因凡蒂諾此刻或許正希望他的批評者們能重新找回那份比例感。
因凡蒂諾的行為辯護
無論是行為藉口還是商業理由——即便經FIFA主席的忠實擁護者精心策劃並大力推銷——都無法保證他的政治生涯得以延續。然而，觀察者不應對他繼續留任相當長一段時間感到意外，也不應期望引入外部投資進入FIFA賽事的推動力會消退。
在國際體育管理機構中登上權力巔峰是一條漫長、艱辛且往往骯髒的道路。選舉過程通常需要在多年間培養遍布全球的人際關係，其中許多會面往來令人感到不堪。
一項運動的賽事和治理日程透過世界及地區錦標賽、代表大會和會議，將選民與候選人聚集在一起。這些正式場合讓競選人脈網絡得以建立，潛在選票也能被盤點計算。
然而，最具影響力的行程是那些在正式活動之間進行的——私下的一對一會談，在這些會面中可能會做出資金支持的承諾，並藉此換取投票的保證。
不可避免的是，做出的承諾遠多於能兌現的，而被收下的投票保證也遠多於最終在秘密投票中實際投出的。許多總統候選人曾震驚地發現，他們在選前透過數月幕後外交努力以為已確保的選票，最終只得到了一小部分。
然而一旦就職，體育領導者便享有三重優勢：高度穩固的任期、奢華的工作生活方式，以及來自依附性成員國、董事會和理事會同仁、員工、商業合作夥伴和有意申辦城市的代表的普遍奉承。在任總統在連任時鮮少面臨嚴峻挑戰，因為反對者深知此舉可能導致自己和自己的國家被踢出利益輸送的列車。
這些動力對小型和大型運動同樣適用，儘管財務回報、住宿和交通的品質可能差異甚大。但在足球和奧運會中，每一項因素都被放大到了極致。
金額如此龐大，資金如此充裕，爭取主辦權、轉播權或贊助權的利害關係如此巨大，主席的權力想必確實讓人感覺如同中等規模國家的政治統治者——或者甚至是一位中世紀的君主。FIFA在2018至2022年的四年周期中報告了超過75億美元的收入，並持有數十億美元的儲備，使其成為世界上最富有的體育機構之一。
那麼，因凡蒂諾的行為辯護是什麼呢？他終究是凡人，即使他顯然已失去了比例感。
FIFA的商業理由
伴隨FIFA主席向外部投資者出售新賽事實體股權計劃的頭條新聞，指控他正在變賣世界盃——對批評者而言是「異端！」。再加上向成員國承諾的資金分配（「賄賂！」）、壓縮的簽署期限（「威脅！」）、據報導的Josh Kushner參與（「Trump！」）、巨額個人回報的暗示（「貪婪！」）以及媒體揭發此事（「秘密！」），懷疑和嘲諷的理由可謂不勝枚舉。
但這個基本概念真的如此荒謬嗎？
近年來體育產業的廣泛趨勢是將外部資本引入賽事主辦——既用於創立新賽事，也用於提升現有賽事。對某些管理機構而言，這實際上等同於創投資本，使原本因缺乏資金而永遠停留在規劃階段的項目得以啟動。對其他機構而言，這可能有助於提升賽事製作品質、擴大營銷範圍，或開拓新的地理市場。CVC Capital Partners等私募股權公司已入股俱樂部橄欖球賽事和網球的商業運營，而海灣主權財富基金則已在高爾夫領域取得所有權地位，並在歐洲俱樂部足球中大量投資。
可以設想，FIFA正追求在其各項賽事中結合上述所有目標，而且儘管其資產負債表財力雄厚，外部資本能夠推動更新更大膽的策略思維，帶來一種不同且可能更具生產力的風險偏好，這是規模如此龐大的管理官僚體系所無法具備的。
這一切並不意味著因凡蒂諾及其團隊以正確的方式推進了這項公私混合企業。然而，核心概念確實符合當前趨勢。
那麼，因凡蒂諾的商業理由是什麼？方向正確，但在大部分預期執行上存在缺陷。
接下來的發展
FIFA主席可能在數天、數週或數月內被罷免。但更有可能的情況是，他將向UEFA以外FIFA廣大成員群體訴求，辯稱他充其量只是對他們的運動過於雄心勃勃。這正是多年來建立關係網絡收穫忠誠回報的時刻。
歐洲一個多世紀以來一直是足球的財務糧倉，但經濟力量的平衡一直在不可逆轉地遠離這片大陸。雖然UEFA的成員目前可能正義憤填膺地試圖扳倒因凡蒂諾，但他們最終可能會發現，世界其他地區的態度更為寬容，而力量平衡將進一步遠離他們。UEFA佔FIFA 211個成員協會中的55個；其餘156個——許多來自非洲、亞洲和美洲——在歷史上對與增加財務分配掛鉤的FIFA領導層提案態度較不敵視。
如果FIFA持不同意見的成員希望最大化推翻因凡蒂諾的機會，他們必須找出一位能夠團結所有派系的單一共同候選人。這樣做的截止日期是11月中旬，在預定於明年3月舉行的選舉之前。迅速確定該候選人將大幅提高成功促成緊急提前選舉程序的可能性。
Ed Warner是Sussex Cricket和GB Wheelchair Rugby的主席，他在sportinc.substack.com撰寫體育專欄。
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