更正:內文與標題中的「官員」(official)一詞已改為「員工」(employee)。

美國總統唐納·川普與國防部長皮特·赫格塞斯因其選舉相關活動屢次引發爭議。批評者指出,川普圍繞2026年期中選舉的種種作為,以及赫格塞斯現身愛荷華州(此行正值外界揣測他可能投入2028年總統競選之際),正是他們所稱不專業、甚至在某些情況下為謀取政治利益而違法之行為的例證。

如今,一名五角大廈前員工指控川普政府對赫格塞斯的愛荷華州之行採取雙重標準。

美國海軍戰爭學院退休教授湯姆·尼科爾斯週二在X上發文表示:「當我還是國防部(DOD)員工時,我對自己說過或寫過的每一句話都附上免責聲明,而且從未使用美國政府(USG)資源。」「但川普支持者每次都會打電話給海軍,以政治活動為由要求把我開除。」

為《大西洋月刊》撰稿的尼科爾斯曾多次批評川普。8月初,他指控媒體對川普進行「理性化包裝」(sane-washing),未將其言論視為認知衰退的證據——而尼科爾斯認為這些言論正是如此。

《大西洋月刊》的湯姆·尼科爾斯寫道:「許多美國人——以及世界上其他大部分地區的人——已經對唐納·川普奇怪的長篇激動言論感到麻痺。當他激動地大談鯊魚,當他絮絮不休地談論他那傑出的叔叔,當他隨口思索違反憲法,他的支持者總試圖把他的言論包裝成某種策略:你看,他並沒有與現實脫節。他是在『編織』(the weave),或者是在『壓制自由派』(owning the libs)。他是在對抗假新聞、以海量訊息淹沒輿論場(flooding the zone)。他知道自己在做什麼。」

他接著寫道:「這些藉口從來都站不住腳。但他昨天關於倒影池的長篇言論(說到『站不住腳』的東西)是一個警訊,顯示這位總統已將自己封存在非理性的堅硬琥珀之中,而這種非理性必然圍繞著威權領袖。他已與現實脫節——而這種脫節極其危險。」

尼科爾斯還形容川普在美國建國250週年紀念活動上的演講「俗氣」(trashy)。

尼科爾斯寫道:「我的意思是,那很俗氣。整場活動都很俗氣。我知道這聽起來——噢,像是傲慢又精英主義。但不是,那就是俗氣。而且他的演講格局很小。這是個問題。這正是我昨晚所寫的內容。他把一件本可辦得盛大宏偉的事情搞成了這樣。」

五角大廈與白宮尚未回應尼科爾斯的批評。

隨著2026年期中選舉臨近,對政府倫理的檢視日益加劇,尤其聚焦於政治活動如何與聯邦職務及資源相互交錯。批評者表示,這些行為損害民主規範;支持者則堅稱,川普與赫格塞斯只是在行使自身的政治權利。