歐洲太空總署（ESA）已簽署「歐洲運載火箭挑戰賽」的首批合約，給予三家德國與西班牙的火箭新創公司直到 2028 年達成入軌。

ESA 週四宣布這項授予結果，形容這是擴大歐洲發射選項、降低對 SpaceX 依賴的一項努力。這些合約採取里程碑式的支援設計，而非預先支付現金，凸顯真正的考驗在於這些公司能否將研發進度如期轉化為軌道發射。

Spectrum 只飛行了 30 秒，卻剛贏得 1.978 億歐元

總部位於慕尼黑的 Isar Aerospace 週四在聲明中表示，該公司獲得三筆獎項中最大的一筆，約 2 億歐元（2.33 億美元）。

ESA 表示，這份價值 1.978 億歐元的合約主要由德國出資，奧地利與挪威亦有挹注。

Isar 正在研發 Spectrum，這是一枚高 28 公尺、配備十具引擎的兩節式火箭。2025 年，該火箭自挪威 Andøya 太空港的專用發射台起飛，飛行 30 秒後落下。

第二枚 Spectrum 正為搭載酬載的資格認證飛行做準備，該公司希望將酬載送入軌道。在目前構型下，這枚火箭最多可將 1,000 公斤酬載送入近地軌道。

Isar 商務長 Stella Guillen 表示：「歐洲正以實質資源支持其太空主權，今天與 ESA 達成的協議是又一個佐證。」

其他合約則與 Rocket Factory Augsburg（RFA）及西班牙的 PLD Space 簽署。同樣位於德國的 RFA 獲得 1.869 億歐元，用於研發 RFA One 火箭；這是一枚三節式火箭，將自英國 SaxaVord 發射台發射。

RFA One 的設計可將最多 500 公斤的酬載送入 500 公里高的太陽同步軌道。

PLD Space 取得 1.589 億歐元，主要由西班牙出資，並獲德國支持。該公司於 2023 年在西班牙本土發射 Miura 1 技術驗證火箭，並以此為基礎研發更大的 Miura 5。

Miura 5 將自位於法屬圭亞那的歐洲太空港發射，預計可將最多 540 公斤酬載送上太陽同步軌道。

第四家挑戰者 MaiaSpace 的協議尚未敲定。ESA 表示，其授予程序「已接近完成，預計將於未來數週恢復」。

這些合約不提供預付現金。企業須在達成約定里程碑後才能取得資金，且每家廠商都必須在 2028 年前完成軌道發射，以證明其交付能力。ESA 表示，提案由委員會就商業案例、工程品質、資源、時程與合規性進行審查，這也反映出發射能力與技術執行及計畫紀律的緊密關聯，而非僅取決於資金。

ESA 太空運輸戰略與發射事務主管 Lucia Linares 表示：「現在輪到挑戰者證明自己能為歐洲提供可靠的發射服務並參與競爭。上太空並不容易，也永遠沒有保證。」

ESA 太空運輸局長 Géraldine Naja 表示，這些獎項旨在推動「歐洲發射服務商之間的競爭」。

Bernard Liautaud 稱歐洲依賴 SpaceX 是一大風險

這筆資金正值歐洲各國政府尋求為民用、商業與國防任務重建獨立進入太空的能力，並降低對全球主導發射服務商、Elon Musk 旗下 SpaceX 的依賴之際。

稍早，Balderton Capital 管理合夥人 Bernard Liautaud 表示，歐洲大陸對 SpaceX 的依賴是一項「巨大風險」，且歐洲需要「更加自給自足」。SpaceX 的估值約為 4,000 億美元。

Leonardo、Airbus 與 Thales 已同意將旗下衛星業務整併為一家新公司，年營收約 65 億歐元（75 億美元），在待監管機關批准的情況下，預計於 2027 年開始營運。

德國國會預算委員會 SPD 議員 Andreas Schwarz 表示：「發射能力是國家的基本利益。」

他並補充，各國政府應考量廣泛的選項，從長期發射承諾到入股發射服務商，以確保在需要時能將衛星送入軌道。