當無人駕駛計程車（robotaxi）等自動駕駛車輛在美國道路日益普及之際，美國幾乎所有大眾運輸系統仍要求車上有駕駛員或操作員。如今兩個大城市正試圖改變這個現況。

華盛頓特區官員已推進一項計畫，可能讓電腦全面控制該市其中一條地鐵路線；洛杉磯則尋求興建一條全新、全面自動化的路線。檀香山已有這樣的系統。

華盛頓與洛杉磯的計畫——需要多年時間落實，且仍面臨財務與技術障礙——正值自動化列車安全風險與效益的激烈辯論之際，外界也在爭論高昂的前期支出是否值得換取長期的人力成本節省。

支持者認為這項推動早已刻不容緩，並指出美國城市遠遠落後於全球許多營運無人駕駛地鐵、捷運或公車的地區，包括歐洲與亞洲的多個城市，以及加拿大、澳洲、南美洲和中東的主要系統。

「相較於固定軌道系統，要在道路上自動化行駛、得應付各種不斷出現的障礙，應該難得多，」倡議運輸自動化的自由意志主義智庫理性基金會（Reason Foundation）運輸政策高級執行總監巴魯克·費根鮑姆（Baruch Feigenbaum）表示。「我不知道該怎麼委婉地說，但基本上，大眾運輸這個領域就是創新的墳場。」

半個世紀的自動化，中途中斷

直到最近幾年，Waymo、Tesla（特斯拉）與 Zoox 等公司的道路自動駕駛車輛，才在美國的自動化程度上超越軌道運輸系統。這種落後格外引人注目，因為美國的鐵路自動化並非新鮮事：華盛頓特區地鐵系統自開通以來一直配有操作員，但50年前通車時，列車就具備部分自動化功能。2009年發生致命事故後，這些功能被關閉，並在過去兩年內逐步恢復。

如今，首都官員重新推動地鐵紅線的自動化。在洛杉磯，一條穿越聖莫尼卡山脈崎嶇地形的新地下重鐵路線自動化軌道，正在進行環境影響審查。

與此同時，檀香山已營運一條高架無人駕駛路線——這是美國規模最大的自動化運輸系統。完工後全長將達19英里，超越1980年代底特律與邁阿密以試點計畫啟用的高架無人駕駛列車、連接拉斯維加斯大道各飯店的單軌列車，以及載客往返機場航廈的小型系統。

並非所有實驗都能持續至今。田納西州孟菲斯曾營運的自動化單軌列車多年前已停駛，而無人駕駛的傑克遜維爾 Skyway 也將因預算削減無限期停止營運，儘管最初規劃的是規模更大的自動化系統。

福特托滕事故的陰影

2009年，紅線福特托滕（Fort Totten）站附近發生列車相撞事故，造成9人死亡、多人受傷。美國國家運輸安全委員會將事故歸因於用於區隔列車的自動號誌系統出現維護問題。

華盛頓都會區交通局（Washington Metropolitan Area Transit Authority）執行長蘭迪·克拉克（Randy Clarke）在接受美聯社訪問時表示，福特托滕的問題與2024年在紅線恢復、去年在其他地鐵路線恢復的定速巡航式系統無關。儘管如此，他承認這起事故多年來「癱瘓」了地鐵進一步自動化的計畫。

「那是一次重大失敗，毫無疑問。我們現在不會再採取那樣的做法，」克拉克表示，並稱目前的系統「受到高度監管、文件高度完善、非常成熟」。

根據地鐵董事會四月支持的近10億美元計畫，將為紅線升級包括防止乘客進入軌道的防護屏障等安全設施，列車最快可於2033年在駕駛室無人的情況下運行。克拉克表示，即使不再需要工作人員親自駕駛列車，仍需要人員維護軌道並應對緊急情況。

工會的抵制

工會一直是自動化的堅定批評者。曾任紐約地鐵工作人員、現任運輸工會（Transport Workers Union）國際主席的約翰·薩繆爾森（John Samuelsen）表示，工會已在紐約等地抵擋自動化行動，並稱其為「一場等待發生的災難」。

「乘客將被迫自行疏散，這在使用第三軌供電的系統中是一場災難，」薩繆爾森說。

檀香山的零事故紀錄

為緩解通勤族嚴重的交通瓶頸，檀香山三年前啟用了 Skyline 自動化輕軌捷運系統，並於去年進行擴建。系統計畫總監 Vance Tsuda 表示，從未發生任何與自動化相關的碰撞或傷亡事故。他認為，即使是混合式系統也不如完全自動化的系統安全，因為人為操作更容易忽略諸如車門未關等情況，而過早放行列車。

「如果由人來做這個決定，他就可能做出錯誤的決定，」Tsuda 說。

但曾研究自動化運輸的亞利桑那州立大學都市規劃副教授大衛·金（David King）表示，成功率必須保持完美，才能持公眾信任。他說，這正是福特托滕事故和其他自動化相關事件使這項技術遠遠落後的原因。

「我們容許私營企業一定程度的失敗，但政府做事時我們無法容忍，」金表示，並舉例伊隆·馬斯克（Elon Musk）旗下 SpaceX 爆炸的多枚火箭——他認為這種紀錄若發生在公部門，將使 NASA 的預算難以為繼。

洛杉磯穿越山脈的計畫

美國目前正在推動、或許最具野心的運輸自動化計畫，是洛杉磯官員投票建議興建、位於聖莫尼卡山脈下方的地鐵路線。該地區是美國最著名的交通噩夢之一，山脈將繁榮的西區（Westside）就業中心與聖費爾南多谷分隔開來。

同一山脈下方、好萊塢附近已有地鐵系統運行，但該線配備隨車駕駛員。負責洛杉磯地鐵 Sepulveda 計畫規劃的西西莉·韋（Cecily Way）表示，這項正在進行環境審查的新提案，將採用更短、更密集的列車班距。與華盛頓的計畫一樣，洛杉磯這條新路線也將設置車站月台門，保護月台上的乘客免受進站列車的威脅。

費根鮑姆表示，像洛杉磯或華盛頓這類主要運輸路線的自動化，可能為其他城市打開閘門、紛紛跟進。

「這傳遞了一個訊號：這在技術上是可行的，或許其他系統也會想要努力達成，」他說。

本文最初刊載於 Fortune.com。