據《大西洋月刊》報導,中情局局長約翰·拉特克利夫於八月奉唐納·川普總統之命前往莫斯科評估俄烏戰爭,向俄羅斯安全官員坦率說明評估結果,並向弗拉基米爾·普丁傳達警告。拉特克利夫在川普首任期間曾任國家情報總監,隨後執掌中情局;在俄羅斯毫無停止戰鬥跡象之際,此行倚重的是情報外交。

拉特克利夫的結論是:雙方都沒有獲勝。他判斷,俄軍未能取得任何實質進展,但烏克蘭也無法將俄軍逐出被佔領土。

此行透過一條既有的情報秘密管道進行——該管道被簡稱為「渠道」(the channel),美俄情報人員藉此私下溝通。雖然拉特克利夫並未與普丁當面會晤,但俄方情報首長將他的訊息記錄下來轉交給這位俄羅斯總統。美國官員認為普丁正被幕僚誤導,並希望這項資訊能促使他與烏克蘭談判以結束戰爭。此類秘密管道通常旨在讓各國政府即使在正式外交陷入僵局時,仍能交換訊息。

據報導,拉特克利夫隨後於九月向烏克蘭總統弗拉基米爾·澤連斯基簡報莫斯科之行,當時兩人在愛爾蘭為飛機加油。

這項秘密任務顯然與川普針對該衝突的公開言論形成對比。川普與這位烏克蘭領導人的關係一向不佳,最近更成為更加高調的批評者,指責澤連斯基拒絕達成和平協議,並稱他「比普丁更難打交道」。

川普也抨擊烏克蘭對俄羅斯煉油廠的新一波襲擊,稱之為「一件丟臉的事」,並將全球燃料成本上升歸咎於此——儘管多數專家認為伊朗戰爭才是這波漲價的主要原因。川普更堅稱烏克蘭可以選擇其他目標,這與澤連斯基一再警告俄羅斯正利用其燃料襲擊烏克蘭的說法直接矛盾。

國際能源署的一份報告顯示,烏克蘭的行動已見成效。報告指出,俄羅斯煉油廠六月的處理量降至20多年來最低水準,較前一年下降約30%。分析還發現,2026年前八個月,烏克蘭的襲擊約每三天就命中一座俄羅斯煉油廠。俄羅斯產量下降20%,柴油產量下降約30%,導致俄方實施出口限制以保障國內供應。總部位於巴黎的國際能源署負責追蹤全球能源供需,其數據凸顯能源基礎設施已成為這場戰爭的核心戰線。

與此同時,《大西洋月刊》報導,中情局向烏克蘭提供情報,協助其鎖定並打擊俄羅斯能源目標。一名波羅的海情報官員表示,這些行動比喬·拜登總統時期「更具攻擊性」。

烏克蘭的防禦也遭遇挫折。星鏈(Starlink)是烏克蘭軍隊賴以維持戰場通訊的衛星網路。在川普批評澤連斯基之後,星鏈衛星服務受到限制,擾亂了烏克蘭操作防禦無人機的能力。

澤連斯基一再表示烏克蘭願意結束戰爭,而俄羅斯則毫無停手的計畫。

這項評估能否突破美國官員眼中普丁幕僚的誤導性建議——並推動莫斯科走向談判——仍是未知數。拉特克利夫的莫斯科任務似乎與川普關於烏克蘭和俄羅斯的言論相矛盾——而這位總統與普丁的關係持續在政治光譜兩端引發憤怒。