年收入達到六位數長期以來被視為事業成功與財務保障的里程碑，但其分量已不復以往。自 COVID-19 疫情開始的高通膨時代,已使 10 萬美元的價值貶損到賺取此金額的美國人也和其他人一樣四處尋找便宜貨。

Walmart 先前即指出,愈來愈多較富裕的顧客前往該折扣連鎖店消費。如今他們也開始光顧一元店等深度折扣零售商。零售商將這種模式稱為「降級消費」——在日常開支擠壓家庭預算之際,轉向價格更低的商店。

Dollar General 執行長 Todd Vasos 週二在 Goldman Sachshttps://fortune.com/company/goldman-sachs-group/) 全球消費者與零售會議上表示,該零售商的核心顧客——他定義為年收入低於 45,000 美元的族群——在油價達到每加侖 4 美元時會改變購物行為。他們傾向在住家附近購買、增加購物次數,並減少每次購買的數量。他解釋,購物頻率上升是因為顧客不知道接下來一週會發生什麼,因此能買就買。

「但在這個經濟環境中,有趣的是,由於過去多年來通膨帶來的持續逆風,如今連中產階級到中上階級的消費行為都更像低收入購物者,」他根據 [Seeking Alpha 的會議記錄 表示。

根據 AAA 的數據,美國汽油全國均價目前為每加侖 4.476 元,高於一年前的 3.189 美元,因為川普總統對伊朗的戰爭擾亂了全球石油市場。柴油價格已飆升至 6.50 美元,使卡車運輸的商品更加昂貴。換言之,燃油從兩個方向對零售商構成壓力——既影響顧客開車外出購物的頻率,也影響將貨品運送到貨架的成本。

但受到衝擊的不只是能源成本。水電費、新車與二手車、保險、食品以及照護成本全都上漲。Vasos 表示,連年收入 10 萬美元以上的人也感受到壓力。

「我要說的是,我們愈來愈常聽到他們說『年收入 10 萬美元已經不再讓我覺得自己是高收入者了』,原因就是我剛才提到的種種逆風,」他補充道。「所以我們相信,在 Dollar General,我們非常有能力服務我們所面對的各種不同人口結構的客群。」

儘管如此,Vasos 解釋,消費者仍非常有韌性,最大的原因是他們保住了工作。事實上,消費者適應更高物價的能力,近來一直是美國經濟的一大特徵。最新的零售銷售報告顯示,8 月零售銷售成長 1.2%,優於預期;扣除汽油後成長 1.1%。即將公布的月度零售銷售數據以及主要零售商的財報更新,將提供這種適應力是否持續的下一個觀察指標。

他預測,只要就業維持穩定,Dollar General 的顧客就會找到方法在通膨環境中前行。

「店內有 2,000 項商品價格在 1 美元或以下,對消費者來說非常有意義,一直以來都是如此,在目前的環境下尤其如此,」Vasos 補充道。

其他跡象也顯示,年收入 10 萬美元已不足以讓家庭免於經濟焦慮。Harris Poll 去年的一項調查發現,64% 的六位數收入者表示,他們的收入並非成功的里程碑,而只是維持生計的最低門檻。

甚至年收入 20 萬美元以上的人,也開始採用通常與較不富裕消費者相關的理財策略:64% 表示曾使用獎勵點數支付生活必需品,50% 曾對 100 美元以下的消費使用「先買後付」方案,46% 依靠信用卡來維持收支平衡。「先買後付」服務讓購物者可將消費金額分期支付,而非一次付清。

Simplify Asset Management 投長暨投資組合經理人 Michael Green 去年發表了一篇廣為流傳的 Substack 文章,主張真正的貧窮線應為 140,000 美元。他表示,傳統指標無法反映美國人——包括年收入六位數的家庭——在生活成本上承受的壓力有多大。

「如果把危機門檻——即家庭無法正常運作的下限——誠實地依目前的支出模式更新,它應落在 140,000 美元,」Green 補充道。

本文最初刊載於 Fortune.com。