據一項新報導，美國司法部正準備重新啟用海事捕獲法庭，這一長期休眠的法律機制將使美國政府更容易將伊朗油輪列為戰利品，以協助抵銷戰爭成本。

此計畫最早由彭博法律報導，消息來源為三位知情人士。

運用捕獲法庭將為政府提供一條更明確的法律途徑，將美國海軍在執行對伊朗海上封鎖期間扣押的船隻列為政府財產。此程序將允許政府出售違反封鎖令船隻上的石油或其他貨物，所得款項歸入財政部。此做法將不同於美國政府過去較熟悉的做法——即透過與制裁違規及恐怖主義相關求償掛鉤的民事沒收程序扣押伊朗石油貨物——轉而採用早於現代制裁制度的戰時法律框架。

「我們的國家安全利益可能要求美國軍方在軍事衝突期間扣押支持敵方的船隻或貨物，」德州南區聯邦檢察官Aaron Reitz在司法部提供給FOX Business的聲明中表示。「若發生這種情況，我們的聯邦法院必須準備好裁決這些被扣押船隻和貨物的處置。」

「捕獲法是一套古老的海事法——已載入成文法，而我們如今正在將其復活——它規範了被扣押海上財產如何被沒收、歸還或處置的規則，」Reitz補充說。

可能的法律挑戰

若此計畫付諸實施，可能會引來在封鎖中被扣押船隻所屬航運公司的法律挑戰。彭博的報導也指出，伊朗恐怖主義的受害者可能會對被扣押資產提出求償——這是一條既有的途徑，因為美國法院過去曾權衡恐怖主義受害者與其他方對被扣押伊朗相關資產的競爭性主張。

可追溯至建國之初的休眠做法

自建國以來，美國政府便使用捕獲法庭來裁定被扣押船隻與貨物的法律地位，最早可追溯至獨立戰爭。但自19世紀末的美西戰爭以來，此做法便未再實際使用。

在早期制度下，依法扣押的船隻與貨物會被出售，所得款項歸予扣押該船的船員。此做法於1899年終止，因美國軍方當時尋求減少私掠行為並使其戰爭法律框架現代化。

隨著海戰形態演變，捕獲法庭逐漸式微。第一次世界大戰潛艇的出現，以及二戰期間潛艇的廣泛使用——當時空中武力成為海軍艦艇的另一重大威脅——使得海軍船員在實務上更難攔停並登臨船隻、檢查其貨物，再將其帶回港口受審。

國會研究處2022年的一份報告指出，國會已將捕獲案件的專屬管轄權授予「以海事法庭身分審理」的聯邦地區法院，這個法律術語意指法官審理的是專門的海事案件，而非典型的民事或刑事案件。該程序通常要求將船隻實際帶入特定地區法院的管轄範圍。二戰期間，1942年的一項法律賦予聯邦法院對涉及位於盟國港口（如澳洲或英國）船隻的捕獲案件的管轄權，無需返回美國。

儘管有此變革，美國海軍學會2024年發布的一項分析指出，無論是一戰、二戰或其後數十年，美國法院均未審理過任何捕獲案件。不過該分析也指出，國會於1950年代就此制定了修訂法律，最近一次更新是在2021年將太空軍納入，且捕獲法庭在近期的海軍指揮官法律手冊中仍被提及。

德州轄區表態已準備就緒

若川普政府試圖在與伊朗的持續戰爭中使用捕獲法庭，Reitz表示其轄區已準備好處理由此產生的法律問題。

「德州南區擁有美國墨西哥灣沿岸最好的港口，是海上武力、能源基礎設施、國際商務與聯邦執法能力的戰略樞紐，」Reitz說。「我的辦公室已準備好在國家安全與正義的利益下，代表美國透過我們的聯邦法院審理提交至德州南區的捕獲案件。」

白宮則將評論事項交由司法部回應。