週三，司法部提交了一份論證，試圖為總統 Donald Trump 對前 FBI 局長 James Comey 的案件「挽救」局面。Comey 被指控在社群媒體上發布一張寫著「86-47」的貝殼圖片，威脅要暗殺 Trump。不過，一些專家認為，替 Trump 立場辯護的檢察官似乎並不理解這些法律用語的含義。

此案可追溯至 Comey 於 2025 年 5 月在 Instagram 上發布的一張照片，畫面中海灘上的貝殼排成「86 47」。Comey 隨後刪除了貼文，並表示他不知道這組數字會被解讀為呼籲暴力——「86」是指「去除、擺脫」某事的俚語，而「47」則指作為第 47 任總統的 Trump。Trump 回應稱，Comey「很清楚那是什麼意思」，隨後由 Secret Service 展開調查，檢察官之後提出指控。

正如 All Rise News 總編輯 Adam Klasfeld 所指出的，「Trump DOJ prosecutors appear to be shaky on the concept of what ‘actual malice’ means.」他在提出這番說法時，附上了 DOJ 動議的截圖；該動議主張 Comey 的辯護團隊「未能證明 actual malice」，並稱「被告必須以直接證據證明『起訴他的檢察官』『懷有報復性惡意』，且其發起起訴『純粹是為了懲罰』被告行使其受保護權利。」

這份文件是回應辯方的主張：Comey 遭到違法監視，而本案應因「報復性與選擇性起訴」而被駁回。Comey 的律師寫道：「隨之而來的起訴書並非基於對法律與事實的善意適用；相反，它體現了總統長年以來利用刑事程序懲罰 Mr Comey 受保護言論的行動，並源於總統根深蒂固的敵意。」文中所稱的多年行動，可追溯至 2017 年 5 月，當時 Trump 在 Comey 監督 FBI 對 2016 年俄羅斯干預選舉的調查期間，將其解除 FBI 局長職務；此舉引發特別檢察官 Robert Mueller 的任命，並導致 Trump 多年來持續公開攻擊 Comey。

檢方如今主張，辯方並未提供 Trump 存有惡意的證據。但「actual malice」是具有特定法律定義的術語。根據 Slate——其在 2017 年一宗涉及 Trump 攻擊 Comey 的不同案件中解釋這個詞——「actual malice」是指一方明知陳述為假，或對其真實性抱持「明顯漠視」的態度。該標準源自美國最高法院 1964 年的 New York Times v. Sullivan 判決，適用於公職人員提出的誹謗訴求——這與目前法院面前這場刑事報復性起訴爭議屬於不同的法律領域。

在這一標準下，Comey 的辯護團隊表示，他們已提出足夠證據證明總統的敵意。第一修正案法律學者 Clay Calvert 寫道，Trump 曾稱 Comey 為「proven LEAKER & LIAR」、「weak and untruthful slimeball」、「total SLIMEBALL」、「DIRTY COP」以及「corrupt piece of garbage」。Trump 也曾將 Comey 描述為「Shadey [sic]」、「very sick or very dumb」、「crooked as hell」以及「這個國家所見過的最糟糕的人之一」。

Calvert 補充說，Trump 不僅表達了對 Comey 的敵意，也公開呼籲對其提起刑事指控。他指出，Trump 曾在 2018 年於 X 上表示 Comey「should be prosecuted.」Calvert 還提到一則發布於 2025 年 9 月、發給時任司法部長 Pamela Bondi 的 Truth Social 貼文。

Trump 當時寫道：「Pam，什麼都沒有做。Comey、Adam ‘Shifty’ Schiff、Leticia [James] 呢？？？他們全都有罪得很，但什麼都不會做……我們不能再拖了，這正在摧毀我們的聲譽和公信力。他們彈劾了我兩次，還起訴了我（5 次！），卻是因為『什麼都沒有』。必須現在就伸張正義！President DJT.」

Comey 的律師認為，像「corrupt piece of garbage」這類說法足以構成報復性的證據。他們主張，紀錄顯示這是「對於起訴決定並非基於 DOJ 對法律與事實的善意適用的直接承認。相反地，這是基於 President Trump 對 Comey 的個人敵意」，因此支持選擇性起訴的說法。撤訴動議仍在審理中，而 DOJ 的文件則闡述了政府的回應，供法院評估本案是否繼續進行。

Calvert 最後總結說：「如果 Trump 的貼文最終導致起訴書被駁回，這將成為一則關於在社群媒體上滿口報復之語的危險的警示故事。」