川普總統的司法部長陶德·布蘭奇——曾是川普的私人刑事辯護律師——已多次釋出訊號,表示他打算按照老闆的指示介入期中大選。如今,一位保守派專欄作家正對他提出批評——不僅針對選舉,還針對他所描述的更廣泛的濫權模式。

保守派專欄作家、曾任憲法訴訟律師的大衛·法蘭奇週日在《紐約時報》撰文表示,他已審視川普政府對前FBI局長詹姆斯·柯米(川普於2017年將其解職)、柯米的女兒、聯邦檢察官莫琳·柯米,以及曾在眾議院1月6日委員會公開作證的前川普官員卡西迪·哈欽森進行中或未成功的起訴行動。

「我會在此打住,但即便如此,我覺得自己似乎在誤導你們,」法蘭奇寫道。「我停筆是因為篇幅,而不是因為這些暴行到此為止。在一個又一個案件中,司法部都在針對川普的政敵,提出瑣碎的論點,並進行報復性、毫無依據的起訴。」

「我責怪川普,但也責怪布蘭奇,」他補充道。「他不了解自己的職責。我們都知道,川普對行政權力抱持極端看法,使他儼然成為民選君主。他政府的作為遠遠超出傳統的『單一行政理論』——該理論強調總統對行政部門的控制。他把法律當作玩物,隨心所欲決定哪些法律要執行、哪些不執行。」

法蘭奇接著主張,司法部長在任何政府中都處於一個獨特受限的角色。「總統確實是每一位內閣官員的老闆,他可以隨意開除他們,」他寫道。「但司法部長也確實與內閣其他成員不同。比方說,與皮特·海格塞斯不同,布蘭奇有三個主人,而不是一個。司法部長和他麾下所有律師也必須對司法體系負責,後者不僅裁決他提起的案件,也規範司法部官員在法庭上的行為。他同時也必須對律師公會負責——職業道德規範對每一位律師都具有約束力,包括政府律師。」

這種區別有其實際影響。聯邦刑事起訴全部由司法部提起,其內部標準長期以來旨在使起訴決定不受政治指揮的影響。法官可以駁回缺乏法律依據的案件,並制裁違反法庭規則的律師——這正是法蘭奇主張布蘭奇在總統之外還須面對的多層問責。

在法蘭奇的專欄發表之前,其他前官員與評論人也曾就為總統效力者所面臨的風險發出類似警告。

十月初,前川普國土安全部官員邁爾斯·泰勒向總統身邊的人發出直接訊息,寫道:「致川普的爪牙們,在你們著手否定選舉結果或阻止政權和平移交之前,讓我友善地提醒你們:你們為之效勞的這個人正在將你們置於風險之中……他並不在乎你們……即使他在乎,他也無法讓你們免於問責。」

同樣在十月初,自由派評論人史蒂芬·哈珀警告:「布蘭奇或許該想想這一點:川普是個善變的朋友,可能迅速變成兇狠的敵人。」

哈珀接著說:「短期來看,他正試圖阻撓期中大選,而共和黨在這次選舉中很可能失去川普總統對國會的鐵腕控制。長期來看,他將司法部武器化的做法,將讓國家在未來多年承受後果。」

隨著法蘭奇所引用的起訴案件仍未了結,期中大選又即將到來,他所指出的制衡機制將在公開環境下發揮作用:聯邦法官將對政府的待決案件作出裁決,而律師公會懲戒機關對司法部律師的行為仍保有管轄權。