參議員林賽·格雷厄姆（Lindsey Graham，共和黨-南卡羅來納州）去世後，其姐妹達琳·格雷厄姆（Darlene Graham）被任命臨時填補其席位。當她宣布有意競選完整任期時，迅速獲得了總統唐納·特朗普的背書。然而，據華盛頓郵報報導，「南卡羅來納州有影響力的保守派活動人士表示，在距離這場旋風式選舉不到兩週之際，他們並未被打動，不打算擁抱總統背書的候選人。」

南卡羅來納州保守派今年已經對總統有過一次不從，在六月該州的共和黨州長初選中拒絕了他偏好的候選人。類似的局面可能正在重演，「他的支持者質疑總統是否以他們的首要優先事項為出發點」。《華盛頓郵報》報導稱，「許多保守派活動人士表示，他們對格雷厄姆並不買帳，因為除了公開支持她的兄弟外，她缺乏政治履歷。」

多切斯特縣共和黨主席CJ·韋斯特福爾（CJ Westfall）表示：「人們在這件事上會有獨立的想法，我不認為特朗普還像過去那樣是不可動搖的絕對權威。」

達琳·格雷厄姆面臨激烈競爭。已有十二名候選人登記參加八月十一日的初選，包括一名前州長和兩名保守派眾議員。在南卡羅來納州，候選人必須獲得超過百分之五十的選票才能直接勝出；否則得票最高的兩人將在兩週後進入決選。這場競爭被普遍預期將進入決選——正如韋斯特福爾所指出的，這種局面「通常會催出最核心中最核心的選民」。在這個共和黨佔絕對優勢的州，共和黨提名人將在十一月的大選中被高度看好，因此初選——以及任何隨後的決選——實際上將決定下一任參議員。

據《華盛頓郵報》報導，「超過十二名南卡羅來納州共和黨策略人士和活動人士指出了對格雷厄姆不利的三個問題。」首先，她從未擔任過公職，在全州範圍內知名度較低，即使考慮到她兄弟的全國知名度。其次，她與林賽·格雷厄姆參議員的關聯在初選中可能帶來不利因素：這位已故參議員因其鷹派外交政策立場和與民主黨合作的意願，近年來一直受到特朗普MAGA陣營選民的批評，並且今年早些時候花費了二千萬美元來擊退來自右翼的初選挑戰。第三，「有些人單純對特朗普想把一個令人覬覦的六年任期交給一個基於家族關係而非經過考驗的保守派履歷的人感到惱火。」

一名參與參議院競選事務的共和黨官員表示：「達琳確實面臨一場惡戰。」

她的主要對手——眾議員拉爾夫·諾曼（Ralph Norman）和羅素·弗萊（Russell Fry）——都擁有扎實的保守派資歷和廣泛的背書網絡。據《華盛頓郵報》報導，「諾曼獲得了保守派共和黨參議員里克·斯科特（Rick Scott，佛羅里達州）和邁克·李（Mike Lee，猶他州）的背書，以及上州地區多名警長的支持；而弗萊則獲得了四十名共和黨州級立法者的支持。」儘管達琳·格雷厄姆已獲得幾位共和黨參議院同僚的背書，但她尚未獲得兩位關鍵人物的公開支持：擔任全國共和黨參議員委員會（National Republican Senatorial Committee）主席的蒂姆·斯科特參議員（Tim Scott，共和黨-南卡羅來納州）——該委員會是參議院共和黨的競選機構——以及參議院多數黨領袖約翰·圖恩（John Thune，共和黨-南達科他州）。斯科特是南卡羅來納州的資深參議員和知名的共和黨人，鑑於他在黨內參議院戰略中的體制角色，他缺席背書尤為引人注目。

在缺乏這些背書的情況下，格雷厄姆主要依靠特朗普支持的影響力。然而，近幾個月來，多名特朗普背書的候選人在備受矚目的選舉中相繼失利——這一趨勢已被南卡羅來納州共和黨人注意到。

今年早些時候對林賽·格雷厄姆發起初選挑戰、如今再次參選該席位的馬克·林奇（Mark Lynch）表示：「在選民眼中，特朗普的背書並不總是正確的。我們不會在這個州搞一場加冕典禮，把達琳選為女王，排在國王林賽之下。」