美國正經歷近年記憶中最嚴重的野火季之一，大火橫跨多個州焚燒了數百萬英畝土地。這場危機是全球更廣泛模式的一部分——日益與氣候變遷相關的炎熱乾燥條件，正在創造更有利於破壞性大火的環境。近年來，美國的野火季節不斷延長，林務署及其他機構如今已將過去所謂的「火季」視為近乎全年的挑戰。

在華盛頓州，週末在斯波坎及周邊地區爆發的火災已摧毀數百棟建築，迫使超過60,000名居民撤離，約佔當地人口的10%。根據聯邦火災追蹤資料庫InciWeb，三場主要大火已燒毀超過8,000英畝土地，且完全未受控制。華盛頓州公共土地委員戴夫·阿普斯格羅夫（Dave Upthegrove）週一確認，全州目前共有17處活躍火災。

全球情勢同樣嚴峻。希臘持續的野火已燒毀數萬英畝土地，並引發了大規模疏散。此前，法國和西班牙上月的歷史性大火迫使數十萬居民撤離，是今夏更廣泛的歐洲野火危機的一部分。

共同的根本驅動因素

儘管這些火災在截然不同的地區和生態系統中爆發，科學家表示它們反映了相同的根本轉變：全球氣溫上升正透過兩個同時發生的機制加劇野火風險。首先，歷史上容易發生火災的地區正變得更加炎熱和乾燥。其次，過去被認為風險較低的地貌，越來越有能力維持破壞性大火。

「我們在同一時刻、在不同地點、不同生態系統中看到了兩者同時發生，」專門研究野火的加州大學氣候科學家丹尼爾·斯溫（Daniel Swain）表示。「它們之間的共同點是，都經歷了一段相當長的破紀錄高溫和／或乾旱時期。」

斯溫將此現象描述為「揭開可燃性的面紗」——這是一個比喻，描述全球暖化如何將過去僅處於邊緣可燃狀態的地貌推向足以維持大規模火災的臨界點。

史丹佛大學地球系統科學教授諾亞·迪芬博（Noah Diffenbaugh）表示，全球暖化正在「在天平上施加砝碼，產生嚴重且前所未有的熱浪」。世界上某些地區長期以來一直容易燃燒，但鮮少經歷足以助長重大火災的持續高溫和乾旱。

承受壓力的生態系統

長期的異常高溫和乾旱會逐漸剝奪樹木的水分，使其日益易燃。這種影響在相對涼爽、潮濕條件下演化形成的生態系統中尤為明顯——包括加拿大的北方森林、加州的內華達山脈以及溫帶歐洲的部分地區。與美國西南部的森林不同——那裡的物種已適應了季節性乾旱和頻繁的火災——這些生態系統在經歷數週異常高溫後就可能變成火藥桶。

博伊西州立大學野火研究員莫杰塔巴·薩德格（Mojtaba Sadegh）將熱浪對地貌的累積影響比作其對人體的影響。他指出，連續多日的極端高溫遠比單一炎熱日子更加危險。

「人體的生理反應需要幾天時間才能啟動，」薩德格說。「植被也是如此。」

在上個月發表於《自然通訊：地球與環境》（Nature Communications Earth & Environment）期刊的一項研究中，包括薩德格在內的研究團隊識別出了「火災天氣波」——即長時間異常炎熱、乾燥且通常多風的天氣事件。他們發現，1979年至2024年間，全球森林地區平均在4%的日子裡經歷了此類波動。然而，這些波動卻與超過四分之一的火災過火面積和近一半最具能量的森林大火同時發生。研究人員確定，自1979年以來，這類事件在大多數地區變得更加頻繁，並預計這一趨勢將持續。

警訊早已出現

美國活躍火季的跡象早在四月就已浮現，當時空中消防飛機編隊已經高度繁忙。到六月，國家跨機構消防中心已發出警告，指出太平洋西北地區和北加州面臨可能嚴重的火災年份。

一個關鍵因素是去年冬天太平洋西北地區、洛磯山脈和加州大部分地區的雪旱。通常會積累數英尺積雪的山頂仍然光禿，剝奪了地貌在每年春季和初夏冰雪融化、水流奔湧時的自然補給。積雪的缺失不僅使草叢和灌木乾枯，還讓樹木缺乏必要的水分。

矛盾的是，極端降水也會加劇火災風險。暴雨促進植被快速生長，這些植被隨後乾枯並成為強大的燃料。斯溫指出，西班牙在今年夏季熱浪到來之前的二月就經歷了暴雨。

「這正是導致2025年洛杉磯大火的相同事件序列，」他說。

資源緊張與新的脆弱性

多個大陸同時爆發火災，正在限制各國透過共享消防員和設備來相互援助的能力。包括美國、希臘和西班牙在內的國家長期以來依賴國際互助協議，允許消防人員和飛機在需求高峰時期跨越國界——這些安排如今因危機重疊而捉襟見肘。從未預期需要疏散計畫或火災緩解措施的社區正被迫重新評估。大型火災產生的煙霧可飄散數千英里，在遠離火源的地方降低空氣品質——這一現象在加拿大創紀錄的2023年火災季期間曾經出現，當時煙霧飄過美國東部和歐洲。

氣候變遷並不意味著全球每個角落都會變成加州那樣的火災模式——加州本週本身也在熱浪中應對多起野火。相反，它表明全球更多的地貌將間歇性地跨越一個臨界點，在該點上持續的炎熱和乾旱使極端野火成為現實可能。

如果正如斯溫所描述的那樣，地球暖化正在揭開可燃性的面紗，那麼迫在眉睫的問題是：各地社區是否已為面紗之下的景象做好了準備。

聯繫本文作者：波士頓的Brian K. Sullivan，電郵bsullivan10@bloomberg.net；紐約的Leslie Kaufman，電郵lkaufman27@bloomberg.net；舊金山的Todd Woody，電郵twoody4@bloomberg.net。本文原載於Fortune.com。