隨著體育賽事在暑假後重新升溫，西蒙·亨特認為，「一平方英里」（Square Mile）需要一座屬於自己的大型體育場館——這關係到倫敦金融城的未來。

想像這個場景：晴朗的週四傍晚，時間剛過下午5:30，上班族環顧四周，想找點事做。對《City AM》的記者而言，選擇有Oyster Shed、the Banker或the Walrus；而在整個「一平方英里」，選擇則是酒吧或回家——除此之外少有其他選項。

亨特寫道，上英式酒吧是他最喜愛的消遣之一，即使在攝氏32度的高溫下，他仍偏好一杯微溫的肯特苦啤酒勝過西班牙拉格啤酒，足見他對此的執著。但他坦承，即使是像他這樣的酒吧愛好者，偶爾也渴望來點不同的選擇。

金融城內確實有一兩個替代去處，例如用於團隊建立活動的場所，像是互動式飛鏢或卡拉OK。但這些充其量是需要後天培養的喜好。

亨特認為，金融城真正需要的是一座名副其實的體育場館——一個能讓「一平方英里」在體育版圖上佔有一席之地，並讓成千上萬名上班族齊聚同一屋簷下的場所。

其中的利害關係不止於下班後的娛樂。「一平方英里」平日吸引數十萬名上班族，居民卻不足10,000人，倫敦金融城政府已將由此產生的夜間與週末冷清局面列為明確的政策目標：其於2023年推出的「Destination City」策略，旨在透過為該區引入更多休閒、文化與活動，將「一平方英里」打造成一週七天的目的地。

倫敦體育供應中缺失的一塊瑰寶

倫敦本身並不缺乏大型場館：溫布利、溫布頓、特威克納姆、奧運村，當然還有六支英超球隊。倫敦最大的室內場館、可容納20,000人的O2，坐落在北格林威治的半島上。然而一踏進金融城的城牆內，卻一無所有。亨特指出，距離「一平方英里」最近的球場是米爾沃爾的主場The Den——距離超過兩英里，無論如何都難以步行抵達。

情況並非向來如此。數個世紀前，金融城厚實的石牆內曾充斥各種體育與娛樂活動。馬上長矛比武是最受歡迎的活動之一，賽馬與網球亦然。回溯一千年前，角鬥運動蔚為風尚，通常在圓形競技場舉行，其遺跡至今仍可在市政廳下方見到。

亨特並非呼籲重現馬上比武、角鬥士生死對決，或是昔日廣受歡迎的觀賞性斬首刑。但他問道：我們難道不能有點什麼嗎？金融城本身已是稠密之地——但若辦公空間佔據天際，空間可向地下開挖。

任何此類計畫還必須應對倫敦的規劃政治，而後者最近已讓全球最受矚目的場館提案之一黯然落幕：拉斯維加斯Sphere背後的美國集團，在其規劃於Stratford興建的倫敦版場館遭拒發規劃許可後，已放棄該計畫。

基礎已然具備

亨特指出，支撐大型場館的基礎設施業已存在：利物浦街、坎農街與倫敦橋等大型鐵路車站，六條地鐵線，以及數十家餐廳和飯店。停靠法靈頓與利物浦街的伊麗莎白線，如今更將金融城與西區、金絲雀碼頭和希斯洛直接連結起來。

此外，還有大量空間劃作會議場館，西裝筆挺的男士們在其中交換傳單，討論那些永遠不會付諸實現的「令人興奮的合作機會」。他提問，如果這些會談是在觀賞頂尖運動員比賽時進行，而非一邊盯著手錶，大家豈不是會過得更愉快？

競爭對手金融區已提供更多選擇。在巴黎的金融區拉德芳斯，坐落著歐洲最大的室內多功能場館Penitude Arena。這座可容納45,000人的場館曾在2024年奧運期間舉辦賽事，除承辦橄欖球賽外，九月還將舉行席琳·狄翁的演唱會。

亨特總結道，倫敦金融城正面臨落後的危險。現在是迎頭趕上、在「一平方英里」興建一座體育場的時候了。