中國處於川普總統與加拿大最新貿易對峙的核心,儘管這場爭端是在兩個北美鄰國之間上演。

就在華府施壓渥太華採取更多行動、阻止中國鋼鐵、鋁及其他商品透過北美供應鏈進入美國市場之際,加拿大同時尋求與北京重啟經濟關係——這樣的組合為本已緊張的貿易談判增添新的變數。

這場爭端的關鍵在於「轉運」:貨物在抵達最終市場前,先經由中間國家轉送,有時僅經過有限的加工。美國官員擔心,在中國或其他地方生產的鋼鐵與鋁,可能在加拿大或墨西哥加工後,以區域成分的身分進入美國——這項認定決定貨物是否符合《美墨加協定》原產地規則下的優惠免關稅待遇。

華府與渥太華先前已曾因應這項風險。在一份解決早前鋼鐵與鋁第232條國家安全關稅爭端的2019年聯合聲明中,兩國同意防止在美國或加拿大以外生產的鋼鐵與鋁被轉運至對方國家,並表示兩國能夠區分在北美熔煉與澆鑄的鋼鐵以及其他地方生產的鋼鐵。

美國貿易鷹派如今主張,在華府尋求限制中國於關鍵製造業供應鏈中的角色之際,加拿大應接受更嚴格的防護措施。

加拿大堅稱已採取措施,防止外國鋼鐵充斥其市場。渥太華對來自未簽署自由貿易協定國家(包括中國)的特定鋼鐵進口設限,並在超出限額後課徵50%附加費。

與此同時,加拿大也已採取行動強化與北京的商業關係。3月,中國同意重新向多項加拿大農產品與海鮮出口開放市場,包括芥花籽、豌豆、龍蝦與螃蟹——此舉放寬了始於2019年的限制;當時中國以害蟲問題為由,停止向加拿大主要出口商採購芥花籽,而雙邊關係正因加拿大應美國引渡請求、在溫哥華拘留華為高管孟晚舟而陷入深度低潮。作為回應,加拿大為中國電動車設立每年49,000輛的配額,適用6.1%最惠國關稅稅率,並取消先前的100%附加稅——該項稅費由渥太華於2024年底課徵,與華府本身大幅調高中國電動車關稅的步調一致。

渥太華也表示,已延長對部分供應短缺的中國鋼鐵與鋁產品的關稅減免。官員形容,這項安排是加拿大推動貿易關係多元化的更廣泛努力的一環——對一個約四分之三出口銷往美國的經濟體而言,這是迫切課題。中國是加拿大第二大商品貿易夥伴,但仍遠遠落後於美國。

這項安排在華府引發批評,一些人認為加拿大的走向,與川普政府打造更能抵禦中國的北美貿易集團的努力背道而馳。

對川普而言,日益浮現的問題在於:加拿大是否願意採取同樣的立場——抑或其擴大與北京貿易的企圖,將成為這段本已緊張關係中的另一道裂痕。