青年失業率上升，帶動英國高街雞肉店蓬勃發展。顧問公司 Baringa 指出，未就業、未受教育或未受訓練的年輕人——即所謂 Neets——越來越多轉向速食。

擁有逾 2,000 名員工的 Baringa 分析師，將雞肉店的大量出現與 Neets 人數增加連結起來，並以「Chicken Wing Economy」一詞形容這一現象。該公司零售顧問認為，失業上升使年輕人轉向更便宜的選擇，許多人選擇在 KFC、Popeyes，或 Morley's 和 Wingstop 等較具潮流感的店家用餐。

Baringa 分析的數據顯示，2018 年至 2025 年間，速食餐廳每年的增長幅度約為傳統堂食餐廳的五倍，凸顯即使整體高街因消費習慣轉變而承壓，提供較低價餐點的業者仍持續擴張。

這一趨勢與青年失業率急升相呼應。根據英國國家統計局（ONS）最新數據，青年失業率已從 2017 年的 10.9% 低點升至 16.2%，這一數字與希臘相差不遠。Neets 人數估計已超過 100 萬，讓勞動市場背景成為英國食品零售業面貌改變的重要部分。

Baringa 消費品與零售合夥人 Paddy Winters 表示：「雞肉店已與 Gen Z 緊密連結，這受到以雞肉為主題的網路意見領袖及社群媒體內容推動，例如 Amelia Dimoldenberg 的『Chicken Shop Date』，或美國引進的『Hot Ones』。」

Winters 補充說：「隨著 Popeyes 和 Chick-fil-A 等美國品牌近期進入英國市場，『Chicken Wing Economy』似乎將持續留在英國高街。」他並表示，未來幾年，年輕人在速食上的支出將遠超過在高街餐廳的支出。

2029 年前可達 £5bn 的市場

該顧問公司的模型顯示，英國速食雞肉市場到 2029 年預計將超過 £5bn。顧問公司 Mintel 在 2022 年估計，雞肉門市市場規模約為 £2.3bn。

經濟學家普遍將青年失業上升歸因於工黨政府透過提高僱主國民保險供款，將企業稅負增加超過 £25bn 的決定。國家最低工資上調以及勞工權益相關的繁瑣法規，也加重了企業壓力。

ONS 週二表示，各企業面臨的更高成本，阻礙了全英各地就業的反彈，凸顯更廣泛的招聘放緩，而年輕勞工尤其容易受到影響。

經濟學家將速食與其他較便宜的選擇歸類為「inferior goods」。這類產品的需求，可能在消費者收入下降時上升，這與餐廳餐點或新車等多數商品形成不同動態。

在失業危機下，雞肉店成為主流

隨著 Neets 危機持續，其他食品業巨頭近日也宣布進軍雞肉店市場。

Domino's Pizza 前任主管曾宣布，因飲食習慣改變，公司將擴展至炸雞業務，消息一出引發關注。

在其繼任者、執行長 Nicola Frampton 上任後，公司表示，Domino's 的雞肉銷售在夏季提振了營收。

本月稍早，Wingstop 也披露，去年營收大增 73% 至 £216m，同時在英國開設第 100 家門店。

美國大型品牌也紛紛進入英國。Slim Chickens 於 2003 年在 Arkansas 成立，並於 2020 年進入英國，且已提出將據點擴大至至少 50 家的計畫。Popeyes 則是在 5 年前才於英國開業，目前在英國已營運約 100 家門市，目標是 350 家。