南卡羅來納港務局（South Carolina Ports）與美國陸軍工兵團（U.S. Army Corps of Engineers）已簽署可行性研究協議，將調查服務北查爾斯頓碼頭（North Charleston Terminal，簡稱NCT）的航道加深工程，此舉可望完成全港疏浚計畫，並強化該港的競爭地位。

北查爾斯頓碼頭目前維持在48英尺的水深。相較之下，維吉尼亞港（Port of Virginia）以55英尺自稱東海岸最深的港口，這一深度由國會立法規定，以容納鄰近諾福克海軍基地的航空母艦。查爾斯頓港（Charleston Harbor）水深52英尺，是美國東南部最深的港口，進一步疏浚將使所有貨櫃碼頭能在任何潮汐條件下接待最大型船舶。

隨著航商部署越來越大的船舶，水深已成為東海岸港口之間的關鍵競爭差異化因素。沙凡納港（Port of Savannah）已於2022年完成47英尺的加深工程，紐約與紐澤西港（Port of New York and New Jersey）則維持50英尺的航道，使得任何水深較淺的航段都可能限制最大型船舶可停靠的泊位。

「加深這最後一段航道使我們的港口更具競爭力，並支持我們現代化和提升北查爾斯頓碼頭的長期計畫，」南卡港務局總裁兼執行長Micah Mallace在新聞稿中表示。「擁有東南部最深的港口，能為港口客戶確保更快速的物流作業，並提升南卡羅來納州的競爭力，有助於推動貨運成長並創造就業機會。」

查爾斯頓港於2022年加深至52英尺，包括通往Wando碼頭與Leatherman碼頭的航道，可在任何潮汐條件下進行雙向通行。疏浚Leatherman與北查爾斯頓兩座碼頭之間的庫珀河（Cooper River）河段，將完成整個加深計畫。目前靠泊東海岸港口的最大型船舶為地中海航運（Mediterranean Shipping Co.）的Irina級船舶，是全球最大的貨櫃船，運力達24,364個20英尺標準櫃（TEU）。

該協議將啟動工兵團的工程、環境與經濟分析。據港務局表示，此項研究依據《2024年水資源發展法》（Water Resources Development Act of 2024）授權，並在2026財年（FY26）聯邦撥款中納入50萬美元資金。這類工兵團可行性研究通常評估項目的經濟效益是否足以支持聯邦成本分攤，這意味著實際施工仍需在此初步分析之外，獲得國會進一步的授權與撥款。

此研究的背景是，南卡羅來納港務局自8月起停止Leatherman碼頭的營運，理由是2026年下半年貿易前景不明，以及降低成本的需求。該碼頭關閉之際，需求其實正在激增，且亞洲至美國東海岸的運價突破9,000美元。

「查爾斯頓港是我們州的經濟引擎。確保該港維持東南部最深港口的地位，透過吸引全球最大的貨櫃船，保障了港口的競爭力與效率，」參議員Darline Graham在聲明中表示。「檢視上港區（Upper Harbor）加深的可行性至關重要。我期待審閱研究結果，並與各利害關係人合作，確保聯邦政府持續提供支持與參與。」