這位曾警告加州最富有居民因有利可圖而投入數百萬美元於政治的顧問,如今正協助億萬富翁對抗針對其財富的稅。

Ned Wigglesworth 數十年前以競選資金改革者的身分,抨擊「政治界的億萬富翁男孩俱樂部」,如今他是反對40號提案的政治組織 Building a Better California 背後的關鍵策士。這項11月選票上的措施,將對身家至少10億美元的加州人課徵一次性5%的稅。

這場選戰已吸引矽谷大額資金。光是 Google 共同創辦人 Sergey Brin 一人,就已向該組織捐出超過1億美元,創投家 John Doerr 與加密貨幣億萬富翁 Chris Larsen 也已將資金投入對抗該稅的委員會。Building a Better California 並已在投票前預訂8,700萬美元的廣告,凸顯加州的財富之戰多麼迅速地演變為一場高額政治競賽。

目前仍不清楚是什麼讓 Wigglesworth 從反對加州富人的政治影響力,轉為協助他們擊敗針對其財富的稅。《San Francisco Standard》形容他是「億萬富翁低語者」,並引述多位不具名同事的訪談,將他描繪為沙加緬度遊說圈的資深人物。他的 LinkedIn 資料顯示,他曾任職於數家傳播公司,包括過去10多年擔任 Spectrum Campaigns 的創始合夥人兼執行長,此前曾任 Redwood Pacific Public Affairs 合夥人、Goddard Claussen/West 副總裁,以及加州醫學會副總裁。Wigglesworth 未回應《Fortune》的置評請求。

他的職涯軌跡反映了加州政壇長期存在的矛盾:這個州造就了非凡的財富集中,同時也萌生對這些財富課稅的政治意願,儘管它仍依賴創造這些財富的人與企業。

加州州長 Gavin Newsom 也身陷這種矛盾。他反對億萬富翁稅,但同時推動減少不平等,而這項議題對民主黨已日益重要。Newsom 曾提議在聯邦層級對超級富豪課徵更高稅負,並表示在人工智慧相關失業的言論升溫之際,加州需要「讓我們的經濟民主化」。

在億萬富翁稅提案問世的二十年前,身為競選資金監督者的 Wigglesworth 曾警告加州人,當富有金主以現金灌爆政治時會發生什麼事。「有一些非常富有且強大的特殊利益團體,他們的利害關係大到足以花1.5億美元,來捍衛自己的地盤或改善自己的底線,」Wigglesworth 在2005年表示。「這些人花錢,不是出於某種改善社會公益、增進公眾利益的善意。這關乎人們為了自己的那塊餅而戰。」

「換句話說,」Wigglesworth 在2007年《Capitol Weekly》的專欄中寫道,「他們捐錢,是因為有所回報。」

加州的財富稅之戰,是對他昔日論點的一次鮮明檢驗。40號提案將適用於截至1月1日居住在加州的約200位億萬富翁,對其財富課徵一次性5%的稅。支持者表示,該措施可望籌得約1,000億美元,在聯邦 Medicaid 削減之後,大部分款項將指定用於醫療保健。

然而,對受影響的億萬富翁而言,潛在稅單相當龐大。據報導,若該措施通過,Brin 將須繳納130億美元。他與 Google 另一位共同創辦人 Larry Page 在1月1日期限前搬離加州,此後已在邁阿密累積約2.25億美元的房地產。

該提案也引發激辯:加州是否冒著趕走納稅大戶的風險,而這些人支付了該州稅款中不成比例的份額。加州近半數的個人所得稅收入來自前1%的納稅人。Newsom 即以此為由反對該措施。創投家 Vinod Khosla 表示,他沒有離開加州的計畫,但警告若富有居民出走,該州可能永久損害其稅基。

如今涉及的金額,遠超過 Wigglesworth 二十多年前所警告的支出規模。加州最富有的15位億萬富翁今年已向州與聯邦選舉投入超過3.36億美元,其中 Brin、Marc Andreessen、Ben Horowitz 與 Larsen 合計占3.31億美元。

本報導最初刊載於 Fortune.com。