安迪·伯納姆的權力下放議程因其「由上而下」的做法而受到抨擊，此前首相宣布了與地方領袖分享所得稅收入的新計劃。

這些方案對英格蘭而言意義重大，英格蘭仍是經合組織（OECD）中財政最集中的地區之一。與蘇格蘭和威爾斯不同——兩者已在各自的權力下放安排下行使實質的徵稅權——英格蘭的地方政府及聯合管理局目前仍嚴重依賴白廳分配的撥款。

曾擔任大曼徹斯特市長的伯納姆表示，英格蘭地區領袖將於明年春季開始獲得「更大比例的地方產生收入」，作為他將權力從倫敦下放並分散英國國家權力的更廣泛努力的一部分。

首相在宣布計劃時表示，他理解「被西敏寺政客忽視」的感受，並承諾不會「在我擔任首相後犯下同樣的錯誤」。

「在我們的計劃下，社區徵收的更多稅款將留在該社區。很快，每位地方領袖都將擁有改善公共交通、建造房屋和創造就業的權力和資源，」他說。

政府尚未確認市長將獲得的所得稅和營業稅率收入的確切比例。一份白皮書預定於今年與預算案一同發布，將全面概述改革內容並提供實施時間表。據唐寧街十號表示，新的經濟框架將使社區能夠「在經濟增長時直接受益」。

保守黨強烈反彈

這些方案引發了保守黨的尖銳批評。影子地方政府大臣詹姆士·克萊弗利爵士認為，伯納姆過於強調自己擔任大曼徹斯特市長的經驗，聲稱這種從白廳轉移權力的新做法是「邊緣化地方議會並忽視地方身分認同」。

「安迪·伯納姆希望在所有社區鼓勵增長，這是正確的。但他由上而下的曼徹斯特主義將導致更高的稅收，卻無法保證為當地居民帶來更好的結果，」克萊弗利說。

「權力下放不能從上面強加——只有與當地居民合作才能真正奏效。但工黨的地區主義做法反而從地方社區手中奪走了權力，」他補充道。

保守黨的批評核心在於權力應歸於議會領袖還是聯合管理局領袖。儘管保守黨在執政期間建立了英格蘭的聯合管理局模式——大曼徹斯特是2014年權力下放協議中首批採用此架構的地區之一，伯納姆因此於2019年當選為該地區首任市長——但黨內消息人士表示，當地居民並未同意這些權力下放計劃。

保守黨也反對將權力轉移至區域機構而非更貼近地方的管理機構，並以康沃爾為例，指出該地區此前曾反對在更大的地方當局下與德文郡合併。

市長選舉野心

克萊弗利的言論因有關他可能競逐保守黨倫敦市長候選人資格的傳聞而格外引人關注。一位與倫敦市政廳有關的保守黨消息人士向 City AM 表示，克萊弗利是預計2028年舉行的選舉中最有實力的潛在候選人之一。保守黨發言人拒絕就此置評。

影子財政大臣梅爾·斯特萊德爵士也批評伯納姆「誇下海口卻缺乏細節」。

「除非伯納姆打算在其他地方發動另一次加稅行動、借更多錢，或削減中央政府撥款，否則這裡並沒有宣布任何新資金，」斯特萊德說。

「如果增長較強的地區最終獲得更多資金，那可能意味著吃虧的正是近年來地方經濟較弱的地區——這與安迪·伯納姆聲稱想要實現的目標恰恰相反，」他補充道。

經濟學家指出增長潛力

經濟學家此前曾表示，這些計劃可能為地區帶來增長動力。牛津經濟研究院的研究人員預測，通過讓市長有能力保留稅收收入，權力下放將比重分配支出更為有效——他們認為重分配支出的做法「甚至可能降低」增長，因為這會剝奪生產力較高城市的投資。

「廣泛的財政權力下放，通過稅收或發行債務賦予重大的增收權力，可能是提升長期增長最有意義的選項，」他們表示。「這讓地方決策者既有能力也有動力去推行促進增長的改革。」