亞馬遜創辦人傑夫·貝佐斯據報已被接觸，邀請加入一個尋求收購利物浦 F.C. 少數股權的財團，此舉將再為英格蘭足球迅速擴大的美國投資者名單增添一位知名美國億萬富豪。這項接觸也帶有企業層面：Amazon 透過 Prime Video 平台，自 2019–2020 賽季以來一直持有英超一攬子賽事在英國的獨家轉播權，讓貝佐斯在他可能直接投資的聯賽中，已經擁有一個既有的商業立足點。

據《Forbes》估計淨資產約 2,430 億美元、位居全球第四富豪的貝佐斯，據稱已被由 Amit Bhatia 領銜的財團接觸。Bhatia 曾是英格蘭次級錦標賽聯賽 Queens Park Rangers 的共同擁有人，Sky 報導。

擁有利物浦 F.C. 的 Fenway Sports Group（FSG），同時也擁有美國職棒大聯盟 Boston Red Sox 與 NHL 的 Pittsburgh Penguins，上週確認已收到該財團就潛在出售少數股權提出的接觸。若擬議中的 13.5 億英鎊（18 億美元）交易推進，根據報導，該財團可取得球會 30% 的股權。FSG 與Amazon 未立即回覆 Fortune 的置評請求。

利物浦是英格蘭足球最具榮耀的球會之一，擁有 20 座英格蘭頂級聯賽冠軍與 6 座歐洲盃獎盃，根據球會官方榮譽紀錄。

美國所有權已主導英超

英格蘭頂級足球聯賽已成為美國資本的磁石。根據 The Athletic，到了 2024 年，英超 20 支球隊中有一半由美國投資者持有多數股權；這波投資浪潮始於 2000 年代初期。

這一趨勢始於已故億萬富豪 Malcolm Glazer 領導的 Glazer 家族，該家族於 2005 年完成對 Manchester United 的收購。億萬富豪 Randy Lerner 次年買下 Aston Villa。差不多同一時期，億萬富豪 Stan Kroenke 開始累積 Arsenal 股權，之後最終取得全面控制；而美國億萬富豪 Tom Hicks 與投資人 George Gillett 則於 2007 年買下 Liverpool。

這股浪潮之後持續擴大。汽車零件億萬富豪 Shahid Khan 於 2013 年收購 Fulham。2022 年，億萬富豪 Todd Boehly 與私募股權公司 Clearlake Capital 以約 42.5 億英鎊（當時約 53 億美元）買下 Chelsea，樹立英超球會收購的新估值基準。同年，保險業億萬富豪 Bill Foley 領導的財團收購 Bournemouth。到了 2024 年，億萬富豪 Dan Friedkin 接掌 Everton。

利物浦自身的美國所有權也在 2010 年出現轉換，當時 FSG 以 3 億英鎊（當時約 4.7 億美元）從 Hicks 與 Gillett 手中買下球會。FSG 由大宗商品億萬富豪 John Henry 領導並控制，據《Forbes》稱其淨資產約為 57 億美元。FSG 自 2022 年起就對外部投資者持開放態度。

英格蘭足球的財務邏輯

將英超投資的吸引力與美國職業體育球隊高漲的收購成本相比，便更容易理解其原因。根據CNBC，美式足球聯盟（NFL）球隊的平均估值如今已超過 70 億美元。最新一筆交易中，由投資人 Vinod Khosla 領銜的 Khosla 家族，同意以 96 億美元收購 Seattle Seahawks。

相較之下，利物浦這筆擬議交易將使整支球會估值略高於 60 億美元，這或許會讓它成為全球最具價值的足球隊之一，但與美國頂級職業球隊相比，仍屬折價。這個數字也與近期英超估值的高端相符：2023 年底，英國化工億萬富豪 Sir Jim Ratcliffe 取得 Manchester United 的少數股權，交易對球會的估值約為 60 億美元，且包含債務。

然而，英超球會並不保證獲利。根據Financial Times，聯賽 20 支球隊中有 14 支在 2024-2025 賽季據報出現虧損，儘管合計營收創下 68 億英鎊（約 91 億美元）新高。相比之下，NFL 的 32 支球隊在 2024 年的累計營收估計為 145 億美元。英超的獲利與永續規則（PSR）對三年期間可容許的虧損設有限制，進一步提高了風險：Everton 與 Nottingham Forest 都因在 2023–2024 賽季超出門檻而被扣分，顯示即使是頂級球會，也必須在財務上如履薄冰。

不過，Liverpool 的財務狀況仍較多數同業穩健。球會在 2024-2025 賽季——也就是其奪得英超冠軍的賽季——創下 7.03 億英鎊的營收紀錄，年增 8,900 萬英鎊。其稅後利潤亦達 800 萬英鎊，使其成為少數獲利的英超球會之一。球會也自稱擁有體壇其中一批最大的全球球迷基礎，單在美國就有 2,600 萬名支持者。

該財團的出價將使 Liverpool 的估值接近 FSG 於 2010 年支付金額的 13 倍，這樣的報酬軌跡對潛在投資者而言頗具吸引力。對貝佐斯來說，投資 Liverpool 代表可用不到其個人財富 1% 的金額，取得全球體育界最具辨識度品牌之一的股權。對自 2022 年起就向投資者開放的 FSG 而言，這筆交易也可能在不放棄控制權的情況下，帶來十億美元級的收益。

無論貝佐斯最終是否加入這個尋求投資 Liverpool 的財團，他據報的興趣都凸顯了英超對資金雄厚的美國投資者而言，愈發具有吸引力。

Liverpool 執行長 Billy Hogan 則認為，球會的成長故事遠未結束。

「機會仍然非常大，」Hogan 告訴 BBC Sport。 「這是世界上最大、最受歡迎的運動，而我們是在世界上最大運動中的最大聯賽裡，數一數二的大球會之一。」

本報導最初刊載於 Fortune.com