美國消費者持續面對高企的牛肉價格，持續的牛群短缺對家庭預算和大型肉品加工企業的財務表現同時構成壓力。

美國牛群規模已降至七十多年來的最低水準。乾旱減少了主要牧區的草料供應，迫使牧場主出售牛隻。與此同時，牧場主還面臨飼料、勞動力、燃料和設備等營運成本上漲的壓力。部分活牛進口也因牲畜疾病疑慮而受到限制。

這一收縮是農業經濟學家所稱「牛週期」的一部分——大約以十年為一期的循環模式：當條件有利可圖時，生產者擴大牛群；當成本上升或天氣惡化時則縮減規模。扭轉目前的下行趨勢本質上很緩慢，因為牛隻需要約18至24個月才能達到上市重量，而重建牛群的牧場主必須保留繁殖母牛而非送往屠宰——這一步在帶來任何產出恢復之前，實際上會進一步收緊短期供應。

根據勞工統計局發布的最新消費者物價指數（CPI）數據，過去一年牛肉價格上漲11.8%，6月環比上漲1.2%。絞牛肉價格較去年同期上漲12.4%，牛肉烤肉塊上漲13.8%，牛排上漲11.4%。

泰森食品（Tyson Foods）是與 JBS USA、Cargill 和 National Beef Packers 並列的美國四大牛肉加工商之一。該公司在週一的財報電話會議上說明了其牛肉業務面臨的挑戰。執行長 Donnie King 表示：「牛肉業務的表現不如我們預期，我們不會假裝不是這樣。」

King 援引了「當前牛週期中眾所周知的挑戰」，並報告稱泰森牛肉業務營運虧損1.38億美元，銷量下降15.9%，價格上漲12.1%，因為「供應受限推高了投入成本和價格」。當牛隻供應收緊時，像泰森這樣的加工商會爭奪更少的可用活牛，推高活牛成本，而消費者需求則限制了這些更高成本能在多大程度上轉嫁至零售端。

King 還談到了美國農業部（USDA）近期的一項公告，USDA將從八月下旬起恢復從墨西哥進口牛隻，這是一年多以來的首次此類進口。

墨西哥活牛進口此前因新世界螺旋蠅（New World screwworm）疫情爆發而暫停，這種寄生蟲對國內牲畜構成威脅。USDA的監測自6月以來已在美國發現44例新世界螺旋蠅病例，主要集中在 Texas 和 New Mexico。

USDA恢復進口將採取彈性方式，從 Arizona 州 Douglas 口岸開始。鄰近的墨西哥 Sonora 和 Chihuahua 州已被確認為新世界螺旋蠅風險最低的地區。該機構援引了這些州「強健且完善的檢疫計劃」以及它們與墨西哥南部——多數螺旋蠅病例集中區——之間的地理距離。

King 將「近期宣布的分階段重啟墨西哥邊境進口牛隻的計劃」描述為展現了「長期牛隻供應量改善的潛力」。

「雖然邊境重啟不會對本財年剩餘時間——即截至9月——產生實質影響，但它確實為2027年及以後帶來了一定程度的改善潛力，」King 補充道。

「需要明確的是，重啟墨西哥邊境不會解決我們目前所見的全部牛肉虧損缺口。我們不會被動等待牛週期轉向，而是繼續專注於改善我們可控範圍內的各項因素。」