英國商會警告,十年來的國內政策決策已堆疊出一座高聳的「成本堆疊」,正在扼殺企業成長,並敦促政策制定者在10月預算案出爐前停止繼續加重成本。

BCC總幹事Shevaun Haviland在為《City AM》撰寫的文章中,將企業承受的壓力比作今夏的天氣:英國大部分地區從一場接一場的無情熱浪中輾轉煎熬——而企業對這種毫不間斷的感受再熟悉不過。她寫道,十年來國內政策決策帶來的持續成本壓力已造成「極大損害」,堆疊出一座正在扼殺企業成長的成本堆疊。

企業尚未賺得一英鎊利潤,面對的成本清單便已不斷累積。過去十年間,最低工資、雇主國民保險、營業房產稅、就業權利、學徒稅、氣候徵費、IR35變革、增值稅門檻以及包裝稅等皆已調升——「這只是列舉其中幾項」。Haviland強調,這並非政黨政治問題,而是歷屆政府的政策選擇,一次又一次地將成本加諸英國企業。

她上個月走訪蘭開夏,拜會當地商會成員時表示,無論是製造商、建築公司、零售商還是餐旅業企業,都向她傳達同樣的訊息:成本壓力正在損害投資與招聘。一家企業告訴她,去年招募了25名學徒,今年卻只招1名——她說,在她走遍英國各地期間,這並非孤例。這一點至關重要,因為這些決策正處於企業從單純支應營運開銷,轉向招聘、培訓與購置設備的關鍵節點,使其更沒有餘力進行通常能支撐成長與生產力的投資。

典型中小企業的成本堆疊上升超過70%

為了坦誠面對成本壓力,BCC趕在預算案公布前,於本報版面推出全新的「成本堆疊計算機」。這項線上工具讓企業能快速了解過去十年國內政策驅動的成本對自身增加了多少,而結果「十分嚴峻」。

BCC的模型顯示,對一家僱用50人、營業額500萬英鎊的典型中小企業而言,政府政策帶來的成本堆疊在過去十年上升超過70%。Haviland表示,問題不在於某一次加稅或某一項政策決定,而在於所有政策的累積影響:每花一英鎊吸收更高成本,就少一英鎊可用於購買新機器、聘僱新員工、投資新技術或開拓新的出口市場。

該組織最新針對英國各地4,700家企業的調查顯示,僅17%的企業在過去三個月增加投資——這是疫情以來的最低水平,用Haviland的話說,是成本堆疊影響的明確跡象。

她承認,Andy Burnham已跨出降低企業成本的第一步,自明年1月起調降英格蘭酒館、俱樂部與音樂演出場所的營業房產稅,此舉值得歡迎;但她表示,仍需緊急行動,改革所有產業的營業房產稅,而非僅限於部分產業。

她認為,單靠企業的韌性,無法實現國家所需的投資驅動型成長。與她交談的企業中,越來越多正在質疑這一切是否值得,而政府必須給予企業繼續經營、投資與成長的信心和能力。

10月的預算案被形容為關鍵時刻,BCC向政策制定者傳達的訊息很簡單:停止加重成本堆疊,開始一層層地拆除它。「支持企業。削減成本。實現成長。」

企業可使用BCC的計算機,了解自身成本堆疊增加了多少:

Shevaun Haviland是英國商會總幹事。