Aurora Innovation（NASDAQ: AUR）正著手解決自動駕駛卡車領域長期存在的挑戰：證明卡車能夠自行駕駛是一回事，但生產足夠的車輛以投入商業營運又是另一回事。這家總部位於匹茲堡的公司表示，其第二代硬體旨在縮小這一量產差距，具備100萬英里的使用壽命，配置旨在實現大規模量產而非有限的試點計畫。

Aurora於週三推出新平台，將其部署於美國陽光地帶10條無人駕駛貨運路線的商業網路中。該公司表示，新車隊與其第一代卡車不同之處在於，它被設計為駕駛室內無需被動觀察員即可運作。自該公司去年首次在公共道路亮相以來，該觀察員一直作為Aurora其餘無人駕駛車隊的安全保障。

此次推出正值自動駕駛卡車產業的關鍵時刻。在資金壓力和監管障礙下，該領域的多家競爭對手已縮減營運或退出市場，而美國卡車運輸業持續面臨嚴重的司機短缺問題，美國卡車運輸協會估計缺口達數萬個職位。Aurora由執行長Chris Urmson共同創立，他此前曾領導Google的自動駕駛汽車專案，該專案後來發展為Waymo。Aurora將其第二代硬體定位為該產業能夠超越試點計畫、進入實質貨運規模的證明。

空駕駛室被視為關鍵商業里程碑

摩根士丹利股票分析師Ravi Shanker將使用Aurora第二代硬體啟動全無人駕駛營運描述為該公司商業化計畫的重要一步。

「我們相信AUR使用其第二代硬體啟動全無人駕駛營運，是邁向2027年起大規模商業部署該技術的重要里程碑，」Shanker在研究報告中寫道。「更重要的是，此次啟動向投資者和客戶發出信號，表明圍繞該技術的最後幾個未解問題之一已不再適用。」

Shanker表示，與承運商、託運人和投資者的討論，包括那些已經支持自動駕駛卡車的人，反覆回到同一個基準：駕駛室內沒有被動觀察員。他稱該基準為「證明技術已準備好商業化的最後一個重要里程碑，同時也消除了看空論點的一個關鍵支撐。」

Aurora致力提升自動駕駛卡車產量

擴大無人駕駛貨運營運需要更快的卡車生產速度，Aurora正與製造合作夥伴合作以支持這一目標。新車隊基於International LT系列，採用Aurora的下一代硬體，該公司表示其設計使用壽命為100萬英里。

在推出之前，Aurora完成了新卡車和硬體的安全案例分析（Safety Case）。安全案例分析是該公司在無人駕駛情況下營運的內部標準。

「去年的無人駕駛推出證明了我們的技術能夠在公共道路上安全運作——我們的新平台現在為大規模交付奠定了基礎，」Aurora執行長兼聯合創辦人Chris Urmson表示。「部署第二代卡車使我們能夠將數百輛自動駕駛卡車上路，最終交付給更多客戶。」

Aurora的製造合作夥伴Roush正在專門的生產設施中整合該公司的硬體並安裝冗餘系統。兩家公司已正式確立改裝流程，Roush目標在年底前達到每年1,000輛卡車的產量。

「透過與Roush這樣的世界級製造合作夥伴合作，我們能夠滿足客戶需求，並持續讓全國的貨物運輸更安全、更高效，」Urmson表示。

根據摩根士丹利的數據，截至6月底，Aurora Driver已累計記錄近440,000英里的無人駕駛里程，高於4月的370,000英里。該公司的商業管道中還包括一位客戶近期計劃購買500輛搭載Aurora Driver的卡車。

OEM合作夥伴尚未全部達到相同標準

Aurora的部分合作夥伴尚未達到相同的營運標準。摩根士丹利指出，包括PACCAR和Volvo在內的OEM合作夥伴尚未完全批准在無人類觀察員的情況下營運。該公司表示，預期PACCAR將隨著時間推移達到這一標準，而Volvo預計將在2027年第一季開始自身的無人駕駛推出時跟進。

第二代硬體的推出也是Aurora更廣泛生產策略中的過渡點。Shanker將第二代計畫描述為Aurora計畫的一部分，即在轉向與Aumovio及其OEM合作夥伴進行完全可擴展、輕資產營運之前，先透過改裝卡車來滿足近期需求。

Aurora計劃於週四美東夏令時間下午3:30直播其第二代卡車的首秀。該公司也將於7月29日公布第二季財報。

透過從駕駛室中移除被動人類觀察員，Aurora的第二代無人駕駛卡車解決了自動駕駛卡車商業化的一個主要剩餘要求。使用製造合作夥伴也反映了該公司將無人駕駛技術與更高產量車輛生產相結合的努力。