Askya Investment Partners 已開放申請一項為期六週、面向非洲 AI 新創的計畫，至少將向一名參與者提供最低 200,000 美元投資。將有 10 家公司參與，且任何一家公司都不需要支付現金或讓出股權即可加入。

Askya 由 Babacar Seck 於 2024 年創立，公司的主張很大程度上建立在他的資歷之上。Seck 曾在 AXA 擔任董事長與執行長的顧問，之後成為 Proparco 3 億美元創投計畫的創始成員，並後來擔任 Digital Africa 的執行長。期間，他支持了近 20 家新創公司——包括 Moniepoint、Jumia、GoMyCode 和 Complete Farmer——並且是非洲第一代機構型創投基金經理人之一。依公司說法，這些投資為投資人帶來超過 1.2 億美元的利潤，並包含一家紐約證券交易所上市公司。他也曾擔任 Smart Africa AI council 投資工作小組主席，推動制定泛非 AI 投資策略。

Seck 對於如何描述這項計畫相當明確。他說這不是加速器，因為加速器是以募資為核心。它們會教創辦人如何簡報、修飾簡報文件，最後以 demo day 作結，而那其實等同於 pitching day，把募資視為計畫的結果。

Askya 的計畫則從不同的判斷出發。許多非洲公司確實找到產品需求，但仍難以擴張，原因在於底層基礎薄弱——治理、招募與技術。Seck 認為，這很少是創辦人智識或誠信的問題，而是接觸面不足。因此，這項計畫將讓創辦人與能夠指導他們的營運者與建構者配對，並搭配涵蓋 go-to-market 策略、通路、定價、治理與技術的主題課程。

Askya 想解決的第二個問題是脫節。Seck 形容這是一個各部分彼此不交流的生態系。資料中心在追逐客戶，同時所有人都說非洲需要更多資料中心。全球雲端供應商私下表示，其在非洲最大的客戶有些其實是新創，而且少數 scale-up 每年雲端支出超過 3,000 萬美元。企業與政府說想與非洲新創合作，卻不知道哪些公司真正優秀。大學培養 AI 工程師，但他們最後到海外工作，因為非洲大陸上沒有足夠規模的公司能留住他們。

Askya 將把電信業者、銀行與科技公司帶入計畫，讓創辦人直接面對它們的真實問題。公司也正與 Deep Learning Indaba 合作，將參與企業連結到更廣泛的非洲 AI 社群。

談到 Askya 究竟在找什麼樣的公司，Seck 也同樣明確。公司必須由非洲創立、位於非洲大陸，且創辦人必須全職投入，已經有可運作產品與首批客戶。它們不能還停留在點子階段，但 Askya 也不要求數百萬美元營收。該公司可接受的最晚階段為 pre-Series A。

在這些基本條件之外，Seck 說還有三項檢驗：公司是否在解決真實問題，還是在尋找問題來對應解法？在非洲客戶真正重視的條件下，產品是否明顯優於替代方案？以及團隊是否具備把它做出來的能力？

第四項標準——也是 Seck 最常提到的一項——是投入程度。Askya 不是在尋找追求快速投資與退出的創辦人。公司內部把想要打造的企業稱為「tech Dangotes」：能延續數十年的世代型企業。

Seck 說，打造一家偉大的公司不需要五年，而是七年、10 年或 15 年。

以下訪談經過輕微編修，以符合篇幅與清晰度。

你理想中的非洲 AI 新創會是什麼樣子？

Babacar Seck： 當我們談到為什麼 AI 對我們有吸引力時，根本原因在於 AI 是一種提升生產力的工具。這就是核心。所有我們看見並喜歡的東西，都從這一點衍生而來，因為如果你看今天 AI 在世界上的影響，凡是有影響力的地方，它都在提升生產力與效率。

我們把它視為一種工具，可以幫助我們解決能源、醫療、工業化、經濟包容以及其他領域的問題。

如果聚焦在我們看到令人興奮的新創之處，我會把它們分成兩個區塊。我們內部把第一個稱為 AI stack，也就是 AI 價值鏈的不同層級。其中一個非常令人興奮的領域，是以非洲語言進行的 voice AI。你可能已經看過許多公司在這個領域運作。它們還沒有完全做成，但可以想想：今天在非洲，多數人家裡不說 English、French 或 Portuguese。他們說自己的母語，也就是自己最自在的語言。South Africa 的數據顯示，80% 的人家中不說 English，這讓很多人，包括我們，都感到驚訝。

一旦有一個應用程式——而且現在已經有好幾個在開發——能讓公司用客戶自己的語言與客戶互動，你就正在彌合一道鴻溝。不只是企業對客戶的互動，也包括政府對公民的互動。我們已經開始看到 NGO 使用以非洲語言錄製的 WhatsApp 語音訊息，接觸那些通常識字率不高、且居住在英語或法語教育相對不發達的農村地區的人。這是一種有機會彌合那道鴻溝的工具。

另一個區塊我們稱為 real economy 的 AI。這是純粹的生產力應用。只要有大規模的結構化資料，就能建立能提升效能的創新小型 AI 模型。這在非洲情境中特別令人興奮，因為我們是在 AI 時代進行數位化。我們在創造結構化資料池的同時，也把 AI 套用上去。這會產生跨越式效果，因為你在擴張時更快建立起經濟護城河。

想想能源領域。我們看到 Nigeria 有些 B2B 公司協助你優化能源安裝。由於電網薄弱，人們會過度配置，尤其是那些不能中斷的關鍵工業作業——電信塔、製造業等等。你會把 solar power、batteries 與 generators 配得過大，卻沒有最佳化，因此能源消耗支出高得多。透過 AI，你可以不只使用平台資料，還能結合外部資料——天氣、今天 diesel 的成本、電網成本與溫度——來找出如何最佳化組合。你可以重新精準配置規模，也可以最佳化日常使用。

我們看到的是實際影響，這不是空談。使用這類解決方案的企業，能源消耗成本可降低 20% 到 30%，這非常驚人，而且隨著 AI 變得更好，潛力還會更大。

另一個正逐漸成為趨勢的例子是 health insurance。今天在非洲，health insurance 並不是很普遍。即使在 Nigeria，這個大陸上最大的經濟體之一，可能也只有 5% 的成年人有保險。原因之一是它非常昂貴。若再往下追問原因，則是因為詐欺太多。我來自保險產業，所以我對此有第一手認識。沒有任何保險公司能精確告訴你他們有多少詐欺，但一般估計至少占理賠的一半。許多保險公司因詐欺而賠錢，或者在 health insurance 上利潤不高，這也是它們不積極擴張的原因。在 Nigeria，投保者主要是公司替員工投保。人們不會自己出去買 health insurance，因為負擔不起。

公司在這個領域用 AI 做的是運用影像辨識，而這項技術已經進步許多。它們可以更準確地驗證文件與醫療行為證明，並立即理賠；如果你高度懷疑有詐欺，你就不會這麼做。你可能曾經有保險卻去醫院仍被要求先付款，即使是在合作網絡內也是如此，因為保險公司要花一年才會付款。這改變了整個產業的營運資金流，我們也看到這類公司正在更大規模地推進。

只有一家新創會拿到支票，其他九家呢？

Babacar Seck： 你注意到我們沒有把這稱為加速器。它是一個 AI 成長平台。大多數加速器都聚焦募資。他們教你怎麼 pitch、怎麼做好的 deck 與 business plan。你會得到一些輔導，最後會有所謂的 demo day，但那其實不是真的 demo day——而是 pitching day。你向投資人簡報並募資，而募到資金就是計畫的結果。

我們的計畫結構不同，因為我們看到了生態系中的兩個問題。

第一個問題是，很多成功獲得產品需求——也就是我們現在所說的 product-market fit——的公司，基礎卻很薄弱，這讓它們無法成長為持久的企業。無論是治理、管理人員，還是無法擴展、最後會失效的技術，很多時候這些都不是因為創辦人不聰明或不誠實，而是因為他們接觸到曾經遇過這些挑戰的人太少。

我們的做法，是把計畫核心放在由建構者與營運者來輔導創業者。參與計畫的輔導者本身都曾建立過公司。六週的計畫會結合輔導與主題課程，讓創辦人在這些議題以及技術面上打下堅實基礎，引導他們如何建立能持續、能擴張的公司。計畫非常強調 go-to-market、distribution、sales 與 pricing，同時以治理、技術與公司建設作為底層核心。每一家參與公司都能得到這些，而且坦白說，這是最高價值，因為這些東西你很難在其他地方獲得。若沒有認識那些人，你無法在結構化計畫之外接觸到他們。

我們看到的另一個挑戰，來自於深度參與 AI 生態系——透過在 Financial Times 與 Africa CEO Forum 的倡議工作。我也曾擔任 Smart Africa AI council 的投資工作小組主席，我們在那裡制定了非洲 AI 的大陸級投資策略。我們注意到，除了監管之外，我們面對的所有重大問題，本質上都與公司無法擴張有關。

當你和基礎設施業者與 data centres 溝通時，你會發現多數 data centres 都在追逐客戶，然而我們卻說非洲的 data centres 不夠。問題之一是這些業者沒有接上需求端。但當你和全球雲端業者談——由於我們已公開發言，我不會說是哪幾家——他們會告訴你，在非洲最大的客戶其實是新創，有些 scale-up 每年雲端支出超過 3,000 萬美元。

企業與政府也有同樣的脫節。他們說很想和非洲新創合作，但他們不認識這些公司，也不知道哪些公司好。他們會看到一些網路新聞，然後接觸，其中一些公司也設有加速器作為更結構化的接觸方式，但成效一直沒有真正轉化。

當你和大學交談時，他們會說找不到工作給自己培養的人才。我們正在培養越來越多的 AI 工程師——在 Kigali 的 Carnegie Mellon、African Institute for Mathematical Sciences，以及一些很好的 Nigeria 大學——而這些人最後都到海外找到工作，因為非洲大陸上的平台沒有達到足以留住他們的規模。

這一切都回到一個核心：在讓新創擴張的同時，把它們接進整個生態系。這就是為什麼這個平台也在做這件事。我們正在與 Deep Learning Indaba 合作；它是非洲最大的 AI 專業人士、研究者與學習者社群，上週它在 Lagos 舉辦活動——我們也在場——以及其他幾個組織合作，讓這些新創能接上可以幫助它們擴張的生態系。

重點是輔導、接入生態系，而投資只是錦上添花。我們不是說只會投一家。我們可能會投好幾家，但至少會投一家，這是我們的最低承諾。

人們不是為了錢而來。我們想吸引的是那些希望擴張事業、並且願意接受扎實基礎的人。

那 200,000 美元是來自你們的基金嗎？條件是什麼？

Babacar Seck： 來自我們的基金。條件會依個案而定，所以是完全彈性的。

選拔流程是什麼？你們在找什麼？

Babacar Seck： 讓我先說明流程，再談我們最在意的是什麼。

我們有一份線上申請表，裡面有幾個問題，幫助我們判斷公司是否符合高層級條件。這些條件是：由非洲創立、位於非洲大陸、解決的是這裡的問題。創辦人必須是全職投入、必須有產品，並且必須已有首批客戶。這不是點子階段，但我們也不要求數百萬美元營收。我們對最高階段很彈性，直到 pre-Series A 為止。最低要求是展現某種程度的執行力與對事業的投入。

在我們最在意的面向上，第一是推動大陸上的生產力。他們是否在解決真實的客戶問題？很多時候，深入看下去，公司的確是在打造解法，但並沒有解決問題。核心在於聚焦那些重大且具規模的痛點。這會告訴我們，他們正在做的東西有潛在需求。

第二，它是否具有創新性？相較於人們現有的替代方案，是否在客戶偏好的前提下明顯更好？在非洲，有些 telcos 發現，比起品質，最佳化成本更重要，因為人們對價格很敏感。這不是你在其他地區會直覺做的事，但在非洲這就是關鍵。如果你能大幅最佳化客戶最在意的東西，那你就有東西可做。在 Nigeria 的支付領域，人們需要的比起複雜功能，更是 access、distribution 與 reliability。那正是商家要的，而提供這些的業者現在主導了市場。

第三，他們做得出來嗎？創辦團隊是否具備所需技能？如果你正在打造 AI 解決方案，而團隊裡沒有人有打造它的經驗，或在這方面有任何競爭優勢，這就會讓我們提出更多問題。

對我們來說非常重要的一點是承諾。你是否承諾要解決這個問題？我們要看到的是證明，不只是口頭說法。在你建立這家公司之前，你是怎麼嘗試解決這個問題的？你為什麼在乎？我們不是要做快速投資再轉手。我記得應該是 TechCabal 做過一篇我受訪的文章，你們把標題下成「the exit is not the goal」，然後我的投資人打電話來——但我們仍然堅持這個立場。目標是建立偉大、世代相傳、能長久存在的企業。我們內部稱它們為 tech Dangotes。這就是我們在找的東西。

沒有人需要教你，打造一家偉大的公司不是五年能完成的。最好也要七年、10 年或 15 年。如果你沒有承諾在未來十年或更久期間全力投入，你很可能會放棄。團隊對這個問題的投入程度，是最重要的事情。

你的簡報提到企業。為什麼要納入它們？有哪些公司參與？

Babacar Seck： 我們還在敲定合作，所以目前不能公布名稱。類型會是 telcos、銀行，以及科技企業。

讓企業參與很重要，因為它們驅動我們市場中的需求，而且非常難以掌握。我們看過新創與一家 telco 接洽一年半，卻毫無進展，原因是對方沒有人對口，或是企業內部流程過於複雜。讓它們進入計畫，可以幫助我們更快建立通往市場的路徑。而且企業本身就是有問題的一方——你希望新創能夠貼近問題，才有可能創新。

計畫中會有由企業主導的工作坊，由它們提出挑戰與優先事項，讓新創有機會參與並提出解決方案。企業也可以成為分銷管道，尤其是 telcos，因為它們有客戶基礎；banks 則因為監管因素，也是很好的分發夥伴。兩者都是新創很好的合作對象。重點就是貼近問題，也就是分銷。

非洲大陸上有哪些人才在輔導這些創辦人？

Babacar Seck： 這是一個由創辦人與營運者組成的組合。

在創辦人方面，我們有那些已經建立並經營過營收超過 5,000 萬美元企業的人，來分享他們從成功與失敗中學到的教訓，涵蓋多個產業。我們邀請來自 Francophone 與 Anglophone 市場的人，藉此凸顯兩個市場之間的差異。

在營運者方面，我們有非洲某家 hyperscaler 的 AI 負責人、Mansard 的創始執行長，以及來自 Senegal、Guinea、Kenya 和非洲以外的幾位人士。

在 AI 領域，我們特別找的是那些在大型公司工作、曾在那裡打造產品，並且也建立與擴張過新創的人。我們有來自 NVIDIA 與 Google 的人參與。

大致上有三類人：曾做過創辦人、也在 big tech 工作過的 AI 建構者；我剛提到的創辦人；以及營運者。在營運者當中，我們也有一位負責 Egon Zehnder 科技業務的人。Egon Zehnder 是全球最大的領導力顧問公司之一，協助企業在全球招聘 CEO 與 CTO。

我問過其中一些人，他們通常提供這類工作坊要多少錢。一般大約是 50,000 美元。這裡，創辦人是免費獲得。

你為什麼認為這可以在六週內完成？

Babacar Seck： 我們要解決的問題，最重要的是設計與迭代。

設計，是把核心原則先建立好：你向建構者學習、你能接觸到合作夥伴與客戶，而且這不會干擾你的核心業務。這三件事最重要。剩下的就是迭代。

我們先從六週開始。這是我們之後要擴大的東西，不是一個一次性的活動。這是我們真正做出的承諾。正如我說過的，我們認為 AI 會成為世界上最重要的經濟發展驅動力之一。它將決定誰富誰窮，以及哪個國家成長、哪個國家不成長。

這個挑戰是今天的問題，甚至可以說是昨天的問題。Africa 還沒有以應有的方式承諾擴大其 AI 生態系。我們一直在倡議：Africa 應該成為科技的生產者，而不只是這些解決方案的進口者；否則，我們與其他經濟體之間的生產力差距只會持續擴大。我們一直在倡議這件事，但現在輪到我們自己把它建起來了。這是 version one，這只是開始。即使以目前的形式，我們也認為它能對參與的公司產生巨大影響。我們是用行動證明自己：支持創辦人，並帶來他們擴張這些事業所需的資源，為 Africa 的需求提供解方——把止痛藥，甚至我會說是抗蛇毒血清，帶進市場，用來對抗人們面臨的各種風險與需求。