八月是菲律賓慶祝東協月的月份，紀念東南亞國家協會（ASEAN）於1967年8月8日成立。近六十年後，東協已發展成為擁有近7億人口的活力區域共同體，並成為全球第五大經濟體。儘管其進展傳統上以貿易擴張、投資和區域合作來衡量，但一個現實日益清晰：東協未來的競爭力將同樣取決於人民的健康程度與經濟的實力。

今年的東協月具有特殊意義，因為菲律賓以「共同駕馭我們的未來」為主題接任2026年東協輪值主席國。在東南亞面臨深刻的人口結構、流行病學和技術變革之際，輪值主席國為菲律賓提供了獨特的機會，協助塑造一個將韌性、以人為本且面向未來的衛生體系置於東協持續發展核心的區域議程。

健康已不再僅僅是社會部門的關注議題。它已成為對人力資本、經濟韌性和區域安全的策略性投資。健康的人口更具生產力、更具創新能力，也更有能力為持續的經濟增長做出貢獻。相反地，脆弱的衛生體系、日益擴大的健康不平等以及延遲獲得優質醫療服務，將削弱勞動力生產力、增加公共支出，並威脅整個區域的長期發展。

東協的醫療體系正處於關鍵時刻。人口快速高齡化；非傳染性疾病（NCDs）負擔日益沉重，如糖尿病、心血管疾病、中風、慢性呼吸系統疾病和癌症；醫療專業人員持續短缺；以及獲得優質護理的不平等——這些因素正對東南亞各地的衛生體系施加越來越大的壓力。非傳染性疾病已佔該區域死亡人數的多數，世界衛生組織也指出，若干東協成員國的衛生人力密度仍低於實現全民健康覆蓋的建議門檻。許多成員國高昂的自付醫療支出進一步加劇了這些挑戰，持續使數百萬家庭陷入經濟困境。

然而，這個轉型時期也帶來了前所未有的機遇。數位健康、人工智慧（AI）、遠距醫療、電子病歷和預測分析的進展正在重塑醫療服務的提供方式。在健全的治理、可信賴的數據系統和適當保障措施的支持下，這些創新能夠改善疾病預防、強化公共衛生監測、擴大服務不足社區的就醫管道，並使衛生體系更有效率且更具應變能力。

在此背景下，菲律賓已將健康置於東協議程的優先位置，推進三項相輔相成的優先事項：透過疾病預防促進更健康的人口；以訓練有素的人力與數位創新為基礎，建構更強大且更具韌性的衛生體系；以及深化區域合作，確保更公平地獲得優質醫療服務。

這些優先事項與東協建構韌性、創新且以人為本共同體的長期願景密切契合，並建立在東協2015年後健康發展議程的基礎上——該議程是成員國之間健康合作的現行區域框架。健康的兒童學習效果更好。健康的成人保持生產力的時間更長。健康的社區在危機中更具韌性。因此，投資健康不僅增進個人福祉，更強化了東協的經濟競爭力和社會穩定。

第一項優先事項體認到，預防仍然是任何衛生體系所能做的最有效投資。菲律賓正積極推動區域策略，透過健康促進、更健康的生活方式、早期診斷和社區為基礎的介入措施，來應對非傳染性疾病日益沉重的負擔。鼓勵更好的營養、規律的體育活動、菸害防制、負責任的飲酒以及及時篩檢，可以顯著減少慢性疾病的長期負擔，同時提升生活品質。

為東協迎接高齡化社會做好準備同樣重要。更長的預期壽命是該區域最偉大的成就之一，但也需要衛生體系能夠在整個生命歷程中提供全面的、以人為本的照護。若干東南亞國家正以快於許多先進經濟體的步伐經歷人口結構轉型，壓縮了適應衛生與社會體系的可用時間。隨著東南亞老年人口持續增長，擴大老年醫學服務、強化長期照護、支持照顧者以及整合健康與社會服務將變得日益重要。

強化醫療人力必須仍是另一項區域優先事項。擴大醫師、護理師、藥師和相關醫療專業人員的教育、專業發展和倫理流動機會，將有助於確保所有東協成員國都能獲得滿足不斷演進的醫療需求所需的熟練人力。同樣地，持續投資數位健康基礎設施可以彌合醫療服務長期存在的差距，特別是在地理上孤立和服務不足的社區，而互操作性、網路安全和倫理AI治理的共同原則將有助於最大化科技創新的效益。

健康公平必須始終是這些努力的核心。擴大獲得母嬰健康服務、心理健康照護、免疫接種和其他基本健康服務的管道，是實現全民健康覆蓋的基礎。減少醫療資源取得的不平等不僅改善健康結果，更強化社會凝聚力並支持更具包容性的經濟增長。

私營部門同樣扮演不可或缺的角色。單靠政府無法應對東南亞面臨的複雜健康挑戰。與美國-東協商業理事會及東協商業諮詢理事會（ASEAN-BAC）菲律賓分會等組織的合作夥伴關係，正在協助推動科學、技術和創新，以強化區域衛生體系。這些合作促進AI的負責任使用、改善數據治理、鼓勵預防性照護模式，並支持監管準備——展現了公私部門協作如何加速有意義且永續的健康改革。

COVID-19疫情從根本上改變了政府對醫療的看法。它證明了健康安全與經濟安全密不可分。擁有韌性衛生體系的國家恢復得更快，更有效地保護了民生，並更早恢復了經濟活動。它也凸顯了一個重要的現實：傳染病不分國界，這使得區域合作成為不可或缺而非可有可無的選擇。作為回應，東協成立了東協公共衛生緊急事件與新興疾病中心（ACPHEED），以強化協調疾病監測、風險評估和應變的區域能力。

展望未來，強化對未來公共衛生緊急事件的準備必須保持為集體優先事項。無論是面對新興傳染病、抗微生物藥物抗藥性，還是日益嚴重的氣候變遷健康影響，東協集體應變的能力將決定不僅是其人民的健康，更是其經濟的韌性。

因此，菲律賓正倡導更強化的區域疾病監測、更密切的資訊共享和增強的跨境合作，以實現對健康威脅的快速偵測及緊急情況下資源的及時動員。建立藥品、疫苗、診斷工具和其他基本健康技術的韌性供應鏈同樣重要，以確保未來的中斷不會在最需要時影響患者照護。

信任是有效區域健康合作的另一個關鍵要素。它使政府能夠分享及時的科學資訊和公共衛生數據。在監管機構之間，它促進了合作和依賴。

區域合作能帶來切實效益的一個領域是藥品監管。當安全、有效且有品質保證的藥物能更快速上市時，患者從中受益。實現這個目標需要以科學為基礎、透明、高效且與國際接軌的監管體系。

製藥產業長期以來一直支持東協在監管整合、監管依賴和科學標準調和方面的努力。這些倡議旨在減少不必要的重複、強化監管效能，並在維持嚴格的安全、品質和療效標準的同時，加速患者取得創新藥物。

監管依賴已成為強化該區域監管體系最有效的工具之一。透過利用受信任的參考監管機構所進行的科學評估，監管機構可以更有效地利用有限資源，同時減少患者取得新療法時可避免的延遲。

在東南亞各地，衛生主管機關和監管機構——包括馬來西亞國家藥品監管局（NPRA）、新加坡衛生科學局（HSA）以及菲律賓食品藥物管理局（FDA）——持續深化合作，以追求這些共同目標。

菲律賓的東協輪值主席國也帶來了重振該區域最重要的長期倡議之一的機會：東協藥品註冊調和。透過東協共同技術文件（ACTD）和東協藥品監管框架（APRF）等機制，成員國持續致力於協調該區域的技術要求和監管流程。這些倡議有助於減少技術壁壘、提升監管效率、鼓勵製藥創新，最終讓患者能更快受益於醫學科學的進展。

雖然監管調和通常從貿易便利化的角度來看待，但其最大的受益者是患者。更有效率的監管途徑意味著更快取得挽救生命的藥物、疫苗和其他健康技術。對政府而言，調和強化了監管效能並更妥善運用稀缺的公共資源。對醫療體系而言，它有助於提升韌性和應變能力。對產業而言，它創造了一個更可預測且有利於創新的環境，鼓勵投資、研究和區域夥伴關係。

歸根究底，東協最大的資產既非其市場也非其自然資源——而是其人民。投資於人民的健康就是投資於該區域的生產力、韌性和共享繁榮。透過將人民置於區域合作的核心，菲律賓在東協輪值主席國期間擁有獨特的機會，協助建設一個更健康、更強大且更具未來競爭力的東協。

Teodoro B. Padilla是菲律賓製藥與醫療保健協會的執行董事，該協會代表國內的生物製藥和疫苗產業。其會員處於開發、投資和提供創新藥物、疫苗和診斷工具的最前線，為菲律賓人提供更健康、更充實的生活。