選民期待更宏大的抱負。伊利奧特·威爾遜撰文指出,安迪·柏納姆必須放寬視野,乃至超越權力下放,才能真正贏回選民。

安迪·柏納姆就任首相至今剛滿一個多月,這個說法聽來仍有些陌生。威爾遜表示,他記憶足以追溯至2005年柏納姆在內政部踏出部會生涯第一步的時期——當時35歲的他擔任政務次官,負責推動《2006年身分證法》完成立法。那時的柏納姆略顯圓滑但討人喜歡,比某些閣員更有人味,不過他日後成為政府首腦的命運,當時還遠未底定。

當工黨認定施紀賢爵士已無可挽回、不適任首相時,柏納姆以極大差距成為接班的熱門人選。威爾遜指出,其餘403位工黨國會議員竟無一人被認為有接近的能力,這或許有些奇怪。他並補充,國會工黨或許有朝一日回望,會納悶當初一切怎麼看似如此理所當然。

柏納姆的「荷包政治」

威爾遜寫道,毫無疑問,柏納姆的上台為工黨帶來選情利多。五月地方選舉後,工黨支持率一度在19%以下的低檔徘徊;到了七月底,也就是柏納姆正式獲任命僅一週後,工黨以26.5%躍居民調領先。

斯特拉斯克萊德大學的選舉研究權威約翰·柯蒂斯爵士向BBC表示:「柏納姆的到來為工黨帶來新希望,但他……必須應對其政府所面臨的政策挑戰,這些挑戰仍然與困擾施紀賢爵士的難題一樣艱鉅。」威爾遜認為,這將是柏納姆首相任期的核心考驗:他的格局是否足以贏回選民?在威爾遜看來,這仍是他的弱點,甚至可能是致命弱點。

他說,柏納姆的政策主張——混合了大政府式的干預主義、認為富人總能再被壓榨一些的觀點,以及彷彿相信1970年代是英國經濟黃金時代(belle époque)的想法——令他感到震驚或困惑。即便如此,威爾遜也承認柏納姆是一流的溝通者,能直接而真誠地與個別選民對話。這項特質在他擔任大曼徹斯特市長期間至關重要,使他三次當選,且得票率從未低於60%。

柏納姆上任初期的政策攻勢,聚焦於他眼中選民最關切的問題:生活成本,也就是美國政界所稱的「荷包議題」。他宣布暫停對家庭電費帳單課徵加值稅六個月,將酒館、俱樂部與現場音樂場館的營業稅率調降20%,並將倫敦以外的公車票價上限訂為2英鎊。他還承諾在三年內終結長期露宿問題,並暫時停止已定罪囚犯提前出獄的措施。

威爾遜形容這些是平凡的措施,不足以改變政治格局。財政研究所估計,一般家庭的電費帳單將減少25英鎊,約合每週1英鎊;營業稅減免則可為一般酒館每週省下20英鎊。威爾遜說,金額固然有限,但心理效應可能比財務效應更重要:一位首相向感受經濟壓力的家庭、以及處境艱難的餐旅業伸出援手。人在困頓時,總希望感受到有人傾聽、有人惦記。

失望的選民需要更宏大的願景

儘管如此,威爾遜認為這些措施並非革命性之舉。這並非「重塑國家」,那是柏納姆宣稱的目標之一,而且——正如他所指——正是施紀賢爵士任命克里斯·沃莫爾德爵士為內閣秘書長時所用的措辭,此一決定施紀賢日後深感後悔,推翻它更耗費逾50萬英鎊。威爾遜指出,柏納姆更宏觀的願景是權力下放,尤其是將財政權力移轉給民選市長,以及在曼徹斯特設立「北唐寧街10號」。

但權力下放能否激發大眾的想像?能否促使選民重返投票所、重回工黨懷抱?威爾遜認為這似乎難如登天。權力下放是過程,而非目的本身:追求它,是因為它使國家權力的行使更有效率、更有效能或更可問責,但選民被要求注意的,通常是結果,而非其背後的憲政機制。

他援引哈羅德·威爾遜1962年在工黨大會上的名言:「工黨是一場道德聖戰,否則一無可取。」在政治光譜的另一端,柴契爾夫人同樣明白崇高目標的必要。1975年,她在首度以保守黨黨魁身分出席的黨大會上說:「我們這個時代的挑戰是什麼?我認為有兩個——克服國家的經濟與財政問題,以及重建我們對英國、對自己的信心。」

威爾遜寫道,如今的選民深感失望、多疑,且往往鄙視政治。上屆大選的投票率,連同2001年幾乎相同的數字,創下1918年以來的新低。輕推一把並不足夠。他說,更大的繁榮必須是訴求的一部分,因為英國正承受二戰以來數一數二沉重的稅負,公共服務卻依舊捉襟見肘,國債更令人憂心。

但政黨也必須提出有目標的繁榮藍圖。他們必須說明,希望10年或15年後的英國是什麼模樣,以及在此期間,他們正在改變的體制為何與普羅選民息息相關。

他們還必須說服因承諾一再跳票而身心俱疲的民眾,相信自己能將願景化為現實。不過,威爾遜總結道,從沒有人說政治是件容易的事。

伊利奧特·威爾遜是作家兼歷史學家。他是「全球繁榮聯盟」的國家安全資深研究員,並為Defence on the Brink特約編輯。