American Rare Earths(ASX:ARR)與冶金公司 Novex 已簽署合作備忘錄(MoU),計畫在美國發展稀土金屬生產,並使用懷俄明州 Halleck Creek 項目的原料——該礦床據稱是全美最大——以供應國防及其他現代應用所需的磁鐵。

兩家公司週一表示,該協議涵蓋推進將已分離的稀土氧化物轉換為用於永久磁鐵的金屬,以及探討美國稀土金屬生產廠的設計。

Halleck Creek 是此項計畫的核心,目標是建立從開採礦石到永久磁鐵的國內供應鏈。該項目約 26.3 億噸的礦產資源具有供應國內磁鐵金屬的潛力,並已獲得聯邦及州政府支持,包括美國進出口銀行(Export-Import Bank)最高 4.56 億美元的不具約束力意向書。

American Rare Earths 執行長 Mark Wall 在新聞稿中表示:「將我們龐大的懷俄明州資源與他們的技術能力結合,是在懷俄明州發展美國國內稀土與磁鐵生產基石的重要一步。」

American Rare Earths 股價週一在雪梨上漲 6%,收盤報每股 36 澳分,公司市值達 2.04 億澳元(約 2.01 億加元)。

懷俄明州供應

該協議針對美國稀土供應鏈的缺口之一:將經精煉與分離的氧化物轉換為適合磁鐵製造的金屬。這一缺口之所以重要,是因為美國目前僅在加州 Mountain Pass 開採稀土,且該精礦歷來運往海外進行分離,而中國承擔全球大部分精煉作業,並生產全球大多數用於電動車馬達、風力發電機與消費性電子產品的高效能釹鐵硼磁鐵。在華府尋求確保被視為對國防與先進製造業至關重要的材料供應之際,在國內發展這項能力可減少對海外加工的依賴。

合作雙方旨在提升稀土元素的回收率、純度與產品認證,並計畫建立國內生產廠以及完全本土化的「從礦場到磁鐵」供應鏈。

雙方還打算將釹鐠(NdPr)氧化物金屬化,轉換為適合作為磁鐵前驅物的金屬產品,並評估由 American Rare Earths 生產與供應釤、鏑、鋱以供冶金測試與認證的方案。鏑與鋱是添加於釹鐵硼磁鐵中以在高溫下維持效能的重稀土,而釤則是航太及其他高要求應用中釤鈷磁鐵的基礎。

根據 2025 年 2 月發布的資源報告,Halleck Creek 擁有 14.8 億噸測定與指示資源量,總稀土氧化物(TREO)品位為 3,334 ppm(0.33%),內含 493 萬噸 TREO。該項目另有 11.5 億噸推斷資源量,TREO 品位為 3,239 ppm(0.32%),內含 372 萬噸 TREO。合計資源量共含 865 萬噸 TREO。

供應鏈評估

此份備忘錄是在 American Rare Earths 完成氧化物轉金屬評估後簽署,該評估找出多項可行的金屬化技術,可協助美國推進此一產業。

這些技術路線包括氟化物轉換後進行鈣熱還原、用於揮發性金屬的鑭熱還原,以及高溫熔鹽電解。評估發現,熔鹽電解是所有方法中最潔淨者,可減少對無水氫氟酸的依賴,並避免使用原本可出售的稀土金屬作為還原劑。

中國期限

兩家公司此舉正值美國尋求減少對中國主導稀土供應鏈的依賴之際,尤其是國防應用與資料中心所使用的材料。自 1 月 1 日起,美國國防承包商交付某些含有在中國開採、精煉或分離之稀土元素的磁鐵時將面臨限制,這為該產業增添另一項障礙,也凸顯國內生產的必要性。

總部位於華盛頓州的 Novex 執行長 Ilija(Eli)Mišković 在同一份新聞稿中表示:「在美國建立這項能力,需要有安全且適當的稀土原料國內來源,而 Halleck Creek 正提供了這樣的基礎。」

來源:The Northern Miner