資深記者Ron Brownstein近日與《The Bulwark》的前共和黨人Bill Kristol進行對談，於YouTube上直播，討論最高法院大法官Samuel Alito與Clarence Thomas是否能切實保住席位至未來六年。

隨著選舉逼近，Brownstein與Kristol兩人都嘲諷民主黨金主過於執著於翻轉眾議院，而考量到美國最高法院的利害，參議院才應是更大的重點。大法官為終身任命制，參議院須同意每一位填補法院空缺的被提名人，因此掌控該議院的政黨對法院未來的組成握有直接影響力。

「你知道嗎，你可以這樣論證：在眾議院超過230或232席之後，你等於是租用兩年後就要還回去的席位，」Brownstein解釋。「那又怎樣，你知道嗎？我是說，真的。參議院是六年，好嗎？Alito和Thomas幾歲了？」

Alito現年76歲，Thomas則是78歲。

「參議院每多一席，就會降低共和黨在2030年之前、甚至2026年之前奪回參議院的機率，因為通常可競爭的席位本來就很少，」Brownstein說。

縱覽2028年將改選的席位，大多數是民主黨與共和黨各自的穩固選區。一個可能的例外是威斯康辛州，參議員Ron Johnson（威斯康辛州共和黨籍）在這個紫色傾向明顯的州立場極度右傾，使得一位資金充足的溫和派候選人有可能將這位當年將滿73歲的議員拉下馬。2028年將有34個參議院席位改選。

Brownstein指出，民主黨在過去三次選舉都投給Trump的州中沒有任何參議院席位，而在19個三次投票反對Trump的州中，民主黨也只有一席。這張選舉地圖幾乎沒有變動空間。

「所以，如果民主黨能在歷史性的壞年頭裡拿下內布拉斯加州、堪薩斯州、愛荷華州的席位，更不用說南卡羅來納州和佛羅里達州，你就能建立起一個緩衝，讓共和黨很難在2030年之前、甚至可能在2032年之前掌控參議院。這將要求Alito和Thomas再留任六年。」

六年後，Alito將是82歲，Thomas將是84歲。像已故的Ruth Bader Ginsburg大法官那樣任職超過85歲的情況相當罕見。2016年一份針對最高法院的報告發現，1970年後獲任命的大法官無論是因去世或退休，離任年齡大致在79至81歲之間。Ballotpedia發布了一篇事實查核，檢視這些大法官在選舉日當天是否會超過法院的平均退休年齡。

Alito已直接回相關揣測。他告訴CBS News，他正在考慮退休，但不會在「明年」——即2027年——之前，這番言論獲Politico於10月2日報導。幾天後，他向Bloomberg News更明確地表示：「我打算留任至本任期結束。我在幾個月前就做出了這個決定。」

如果民主黨奪回美國參議院，共和黨內很可能會有人算清楚這筆帳，並在共和黨失去權力前的兩個月跛腳鴨會期期間——即選舉日與新一屆參議院於1月初宣誓就職之間的這段時間——施壓Alito下台。

Kristol表示，當參議院近在咫尺、唾手可得之際，他和同事Tim Miller對民主黨執迷於把眾議院視為「關鍵」感到「抓狂」。

「你在開玩笑嗎？眾議院大局已定，」Kristol說。

兩人都同意，眾議院235席與255席之間並沒有太大實際差別。相比之下，在可靠的紅州贏得一個參議院席位，影響卻極為重大。

這也不僅僅關乎最高法院。聯邦法官職位——一直是Donald Trump總統的行政命令及其他單方面行動的後盾——同樣取決於參議院的席次計算。與最高法院被提名人一樣，聯邦法官須經參議院同意，因此勝出的多數黨將在未來多年間參與塑造裁決這些行動的司法陣容。