一名靠出售發電渦輪機與開採石油致富的委內瑞拉企業大亨，已成為川普政府推動偏袒美國企業的「美國優先」交易的斡旋者，隨著華府試圖加深對這個資源豐富的南美國家的影響力。

Alejandro Betancourt 是一名歷史爭議頗多的企業家，控制著委內瑞拉領先的獨立石油生產商。他正協助美國政府找出具潛力的能源資產、評估營運瓶頸，並建立業界聯繫，據知情人士表示。

由於成熟的大型石油公司大多不願在委內瑞拉投資，Betancourt 正協助美國政府推動一項倚重較小型美國獨立勘探業者的策略。近幾個月來，包括 Lionheart Capital 這家位於邁阿密的投資公司，以及 Pacific Coast Energy Co.（稱為 PCEC）在內的企業，已達成數項初步協議。

彭博社對 Betancourt 的報導，基於與其商業夥伴、政府官員，以及熟悉其工作的顧問的訪談。他們要求匿名，因為不願被指認談論機密事項、擔心遭到報復，或無權公開發言。

這位大亨之所以成為核心人物，反映華盛頓正加大力道，鼓勵美國企業在委內瑞拉開採石油，並在這個川普總統稱為第 51 州的國家投資 1000 億美元。美國捕獲 Nicolás Maduro、支持其接任者並宣告委內瑞拉重新開放營商已逾七個多月，但重大石油交易仍遲遲未能落地，原因是與國營 Petróleos de Venezuela SA 的複雜談判，以及制裁限制。這套制裁架構歷經十餘年形成：華府於 2017 年切斷 PDVSA 與美國金融市場的連結，並於 2019 年禁止委內瑞拉原油進口；在 Maduro 政府與反對派於巴貝多簽署選舉協議後，又於 2023 年底短暫放寬相關限制，之後在協議破裂後於隔年重新恢復制裁。

在沒有競標機制的情況下，進展相當不透明。知情人士表示，這讓 Betancourt 在委內瑞拉石油圈內擁有巨大影響力，儘管他多年來在歐洲、美國與委內瑞拉都曾因貪腐、洗錢與逃稅指控而接受調查。他否認任何不法行為，也從未被刑事起訴。據知情人士表示，直到最近，Betancourt 仍因擔心美方調查而避免踏上美國本土。

他本身也是重要產油商

Betancourt 自己也是委內瑞拉的重要石油業者。據知情人士表示，他的 North American Blue Energy Partners，簡稱 NABEP，從 Maracaibo 湖與 Orinoco Belt 周邊油田每日開採約 200,000 桶原油，這使其成為僅次於 Chevron Corp. 的委內瑞拉第二大私營生產商。

據知情人士透露，上週，與 Betancourt 關係密切的一方同意收購 Harry Sargeant III 持有的 NABEP 少數股權。這位佛羅里達州石油大亨 Sargeant 曾因被指協助撐持 Maduro，而遭委內瑞拉反對派人士與美國盟友抨擊。NABEP 交易簽署後不久，財政部通知 Sargeant 的律師，已凍結其離岸控股公司的資產。

Betancourt 拒絕置評。Sargeant 透過其位於佛羅里達的控股公司 Global Oil Management Group，無法以電話或電子郵件取得評論。NABEP 也未回覆置評請求。

據熟悉其行程的人士表示，Betancourt 在加拉加斯、華盛頓與莫斯科都有權勢友人，他最近開始頻繁從倫敦住處往返委內瑞拉。他經常與高層官員會面，包括獲美方支持的代理總統 Delcy Rodríguez 及其外交政策顧問 Félix Plasencia，並曾為一個美國國會代表團主持晚宴。

委內瑞拉的石油財富與風險

委內瑞拉坐擁全球最大規模的已探明原油儲量之一——按多數統計是全球最大，超過 3000 億桶，其中大部分是 Orinoco Belt 的超重質原油，必須先與稀釋劑混合，或經過升級處理後才能出口。從 1950 年代到 1970 年代，委內瑞拉曾是全球最大的石油出口國之一，並使加拉加斯成為拉丁美洲最富裕的首都之一。其後產量一度攀升至每日 300 萬桶以上，但數十年的忽視、腐敗、徵收國有化、經濟崩潰與美國制裁，導致產量急劇下滑至 100 萬桶以下。Hugo Chávez 於 2007 年將石油業國有化，迫使外國公司以少數股權合資方式與 PDVSA 合作。

在 Maduro 被捕後的幾天裡，川普大力宣傳該產業的潛力。儘管政府將那次夜間突襲正當化為打擊國際毒品走私的行動，川普仍表示，美國企業將大舉進入以重建基礎設施，產量將飆升，汽油價格也會下降，讓共和黨在中期選舉前、這項與民生支出息息相關的重要議題上占得優勢，而當時國會控制權正處於爭奪之中。

但多年過去，包含 ExxonMobil Holdings Corp. 與 ConocoPhillips 在內的大型美國石油公司，在委內瑞拉資產遭徵收後仍心存顧慮。因此，據知情人士表示，Betancourt 正協助政府將機會導向風險承受度較高的獨立勘探業者，以及私人投資者。

白宮將美委關係形容為對雙方而言都「非凡」。白宮在回應置評請求時表示：「我們與 Delcy Rodríguez 總統及其代表的合作非常順利。石油開始流動，許多年來未見的大筆資金，正大力幫助委內瑞拉人民。」但白宮並未直接回答有關 Betancourt 角色的問題。

從幕後走向前台

Betancourt 長期以來多半在幕後運作。據知情人士表示，過去一個月來，隨著交易開始逐步落實，以及曾任拉丁美洲特使、後來又擔任委內瑞拉非正式顧問的 Mauricio Claver-Carone 退居其案頭，Betancourt 的角色變得更加清晰。

Claver-Carone 與國務卿 Marco Rubio 關係密切，並協助集結執行川普政府委內瑞拉策略的許多相關人士，其中包括 Betancourt。知情人士表示，雖然 Claver-Carone 目前參與程度已降低，但許多相關人物仍持續活躍。

Betancourt 在石油圈崛起，源於他將 NABEP 從一家小型業者，轉型為委內瑞拉領先的生產商之一。過去十年，許多外國公司在政治動盪中縮減布局，NABEP 卻將產量提高了多達 10 倍。

在執掌 NABEP 之前，Betancourt 於 2010 年代中期投資了哥倫比亞最大油田 Rubiales 的一家營運商。之後他返回委內瑞拉，與前俄羅斯官員在位於 Maracaibo 湖的合資企業 Petrozamora 合作。

據知情人士表示，Betancourt 與 Sargeant 還共同推動與 PDVSA 更具彈性的合約架構，而這種模式此後已成為目前向新投資者提供的許多協議範本。

與 PCEC 的關聯

Betancourt 目前的工作還包括與 PCEC 有關的行動。PCEC 是一家知名度不高、總部位於加州的公司，近期已簽署協議，將在 Maracaibo 湖與 Orinoco Belt 經營油田。該公司表示，PCEC 與 NABEP 之間有一項本地採購協議，這是現場超過 30 項類似關係之一，目的是協助該公司達成開採委內瑞拉石油的目標。PCEC 表示，該公司不披露投資者身份，但其資金來自銀行與貿易商。至於這些初步協議能否最終成為與 PDVSA 的正式合約，以及將適用何種制裁條件，仍是川普政府推動委內瑞拉石油布局時的核心未解問題。

長期的法律爭議紀錄

儘管在委內瑞拉境內外屢次捲入法律爭議，Betancourt 的影響力仍持續上升。在委內瑞拉，他被視為 bolichicos 之一——這是指在前總統 Hugo Chávez 執政期間累積鉅富的企業家。Betancourt 曾共同創辦 Derwick Associates，該公司自 2009 年起在多年頻繁停電的背景下，拿下價值數十億美元的緊急電力設備合約。

Derwick 最終受到委內瑞拉、美國與西班牙調查人員的關注，原因是懷疑其與涉及 PDVSA 資金的洗錢計畫有關。該公司與 Betancourt 均否認相關指控。

當時的當地媒體報導稱，委內瑞拉當局已在未提出指控的情況下結案。司法部未回覆有關其調查目前狀態的請求。西班牙調查人員今年曾擱置此案，但《El Pais》其後報導案件已重啟。西班牙最高法院官員未回覆有關 Betancourt 案件進度的置評請求。

彭博社於 2019 年報導稱，律師兼前紐約市長 Rudy Giuliani 曾在與司法部的一次會面中協助代表 Betancourt。Betancourt 從未出現在與該調查相關的公開法庭文件中。

本故事原刊於 Fortune.com