本文基於與 Ivana Heijnen 在「Voices and Visions」播客第七集中的對話，該播客探討塑造非洲創新經濟的人物與理念。

在非洲大部分地區，企業規模日益擴大、財富日益增長、影響力日益加深。然而，原本應當監督這些企業的新聞編輯室，卻朝著相反的方向發展。

這一矛盾是「Voices and Visions」第七集的核心主題——該播客由 Ivana Heijnen 主持，聚焦於塑造非洲科技與商業生態系統的人物。

新聞的本質始於對人、對體制，以及這些體制是否如預期運作的關注。記者的職責不僅僅是描述事件，更要審視誰在剝削誰、哪些機構正在失靈，以及誰從中獲益。

「記者具有那種監督的角色，」作者告訴 Heijnen。「你審查誰在從誰手中竊取、什麼運作良好、什麼沒有按照應有的方式運作，並為人們提供一些解決方案。」

這一角色正變得越來越難以履行。

非洲新聞編輯室正在嚴峻的財務壓力下運作。廣告收入已流向 Facebook、Google 和 X 等全球科技平台——這一趨勢在全球均可見，但對非洲出版物尤其嚴重，因為它們利潤率更薄、訂閱基礎更小，更難以彌補損失。紙本發行量持續下降，而受眾越來越期望新聞免費提供。媒體機構以凍結招聘、裁員和縮減編輯預算來應對。

如今，記者被期望以更少的資源在更多的平台上產出更多的報導。

調查新聞尤其脆弱。它成本高昂、進展緩慢，且法律風險高。一名記者可能投入數週追蹤一個故事，卻無法產生即時收入，甚至可能永遠無法發表。相比之下，一場贊助活動或企業公告可以在數小時內產生收入，並被轉化為多媒體內容。

雖然這常被表述為媒體產業的問題，但它同時也是一場嚴重的問責危機。

「媒體肩負重大角色，」作者在對話中表示。「監督。我們需要審查一切公共事務。我們需要讓每個人負起責任，也就是如實報導故事。」

然而，監督新聞無法僅靠理念存活。它需要記者、編輯、律師、差旅預算、數據，以及願意承受商業和政治壓力的機構。隨著這些資源消失，最需要審查的人物和企業獲得了更大的空間來塑造關於自身的敘事。

強權企業，弱勢編輯室

大型企業擁有非洲大部分出版物目前缺乏的資源。它們聘請傳播顧問、律師、遊說者和公關公司。它們與編輯建立關係、贊助行業活動，並在多個平台購買廣告。

這些活動本身並非不當——企業有正當理由解釋自身的工作。問題在於，當它們影響公共敘事的能力超過了媒體質疑它們的能力時。

記者所報導的一些企業，同時也是最大的廣告收入來源。它們的高層可能與媒體所有者關係密切。在某些國家，掌握政治或商業權力的人，也直接擁有被期望來監督他們的媒體機構。

「這些擁有權力的人之中，有些也擁有媒體機構，」作者告訴 Heijnen。「他們只是要記者重新包裝他們想要發布的東西。」

財務穩健的新聞編輯室能夠抵抗部分壓力。陷入困境的編輯室則必須權衡自己能承受失去什麼。

這種不對稱帶來更廣泛的後果，因為大企業並非薄弱體系中被動的參與者。它們擁有影響監管的巨大權力。一家大型銀行、電信業者或跨國公司可以遊說決策者、聘請有影響力的顧問，並以普通公民無法企及的方式接觸決策者。

「如果他們想要改變某項法規或政策，他們可以遊說，可以推動，」作者說。「但他們選擇不作為，因為他們也從那個有缺陷的體系中獲益。而在這一切中誰是輸家？是普通人。」

若沒有獨立報導，公眾只能看到這些關係的局部面貌。企業熱情地談論創新、包容性和創造就業。關於市場主導地位、勞工實踐、政治關係，或它們協助制定的法規，卻鮮少被提及。

新聞稿成為報導本身

這些動態在非洲的科技生態系統中尤為明顯。新創公司的報導深受融資公告、創辦人故事和精心構建的影響力聲明所影響。這一點尤為關鍵，因為非洲科技企業在 2019 年至 2022 年間吸引了數十億美元的資金，年度投資額達到前所未有的高峰，隨後在 2023 年收縮。流入該領域的資本量加劇了媒體關注——隨之而來的是爭奪報導版面的新聞稿、創辦人故事和影響力敘事。

最受關注的公司往往是那些擁有最精密傳播操作的企業，而不一定是業務基礎最穩健的企業。

「資本追隨敘事，」作者告訴 Heijnen。

在資本變得理性之前，它可能追逐情緒和關注度。一個引人入勝的創辦人故事吸引報導。報導帶來曝光度。曝光度暗示動能。這種動能吸引投資者、合作夥伴，以及更多的報導。

許多資金充裕的新創公司理解這一循環。它們聘請有效的公關公司，並在整個非洲大陸與記者和編輯建立關係。它們反覆出現在媒體上，成為投資者和決策者熟悉的名稱。

「它們的商業模式好不好，或者是否在解決實際存在的問題，都不重要，」作者說。「他們已經掌握了吸引注意力的方法。」

記者的職責是以尖銳的問題打斷這一循環：這家公司創造了多少就業機會？它產生了多少營收？它的客戶是否過得更好？它的產品是否降低了成本？三年前籌集的數百萬資金後來怎麼了？它的聲明是否可以獨立驗證？

然而，回答這些問題需要時間和專業知識。轉發一份某新創公司籌集了 500 萬美元的公告，遠比花數個月調查其上一輪融資後發生了什麼要容易得多。

「融資不應再是新聞，」作者說。「好的創意自然會吸引投資。故事應該是影響力。」

籌資金額並非毫無意義——資金可以揭示投資者在哪裡看到機會，以及哪些領域正在吸引資本。但資金進入一家公司，應該標誌著審查的開始，而非故事的圓滿結局。

如果新聞報導止步於公告，媒體實際上就成為新創公司融資基礎設施的一部分。

資金問責

解決方案不是假裝新聞可以在沒有資金的情況下運作。記者需要薪酬。出版物需要可持續的收入。活動、贊助、訂閱和廣告都可以支持有價值的報導。

危險在於，當被審查的機構對執行審查的機構的生存變得不可或缺時。

這種依賴關係即使在沒有直接干預的情況下，也能改變編輯優先順序。出版物產出更多廣告主偏好的內容。記者花更多時間參加企業活動，而花在勞工、客戶和舉報人身上的時間更少。成功以產出量、流量和商業合作夥伴關係來衡量，而非報導的公共意義。

同時，受企業決策影響的社區通常缺乏專業的傳播團隊。一位與銀行發生爭執的客戶、一名被公司解僱的員工，或一家被主導平台擠壓的小型企業，無法隨時召開新聞發布會來影響報導。

新聞的目的正是糾正這種不平衡——為沒有制度性權力的人提供對抗擁有權力者的途徑。但履行這一使命需要足夠強健的媒體機構來承受後果。

在與 Heijnen 的對話中，作者承認新聞編輯室正在經歷深刻轉型，傳統商業模式已不再像過去那樣有利可圖。這些限制影響了哪些故事可以被追蹤。然而，財務困難並不能抹去新聞存在的理由。

「我們需要長遠地思考，」作者說。「我們如何維持報導和讓人們承擔責任？」

這個問題沒有簡單的答案。非洲媒體將需要更多願意為新聞付費的讀者、更多元化的收入模式，以及對記者更強的法律和制度保護。新聞編輯室還必須在商業合作夥伴關係與編輯決策之間劃定更清晰的界線。

就記者而言，必須抗拒成為企業敘事的傳播管道。他們必須審查融資聲明、質疑影響力數據，並在頭條新聞淡去後重新回到這些公司進行追蹤報導。

非洲新聞的存續不僅關乎保住記者的工作或維護熟悉媒體品牌。它關乎維持少數能夠對抗不受制約的政治和企業權力的機構之一。